Книга Системный Кузнец IX, страница 76 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

— Я уже слишком много раз в жизни не выполнял обещания, — сказал тяжёлым голосом.

Внутри поднялась волна гнева. Он думал, что может купить меня. Думал, что я — заготовка, которую можно согнуть, если нагреть посильнее.

Мы стояли на самом краю. Ветер трепал полы его плаща и мои волосы. Внизу ревело море. Двадцать метров пустоты. Один толчок — и всё закончится, мужчина был сильнее меня многократно, его Ци бурлила под кожей, готовая вырваться. Но я выпрямил спину, опустил подбородок, стоял перед ним, как стоял перед Брандтом, перед Конрадом, перед самой Смертью.

— Ты предлагаешь мне выбор, — произнёс я, чувствуя, как внутри всё сжимается в пружину. — Выбирать здесь и сейчас. Между силой и честью.

Незнакомец сузил глаза — видимо, ждал капитуляции.

— Именно, — кивнул он. — Есть остров, есть лекарь, есть возможность. Решай, северянин — либо ты идёшь вперёд, к вершине, либо остаёшься здесь гнить в своих принципах и ржавчине.

Вместо того, чтобы отступить под тяжестью взгляда, я сделал шаг вперёд и сократил дистанцию.

— Ты ошибаешься, — произнёс тихо. — Выбор не в том, чтобы предать или сгнить.

Незнакомец чуть приподнял бровь.

— Я пообещал Броку, что пойду за ним, если он найдёт лекаря. Он пошёл и сделал. — Я смотрел в тёмные глаза мужчины, не моргая. — Если я сейчас отброшу это обещание, словно окалину, какой мне будет прок от твоих великих мастеров? Какой тебе прок от меня?

— Мастерство не зависит от сентиментальности, — фыркнул он.

— Мастерство зависит от твёрдости, — отрезал я. — Кузнец, который не держит слова — это ржавый молот. Можешь им бить, но толку не будет.

Я увидел, как дрогнул уголок его рта.

— И ещё одно, — понизил голос, делая его жестким. — Ты нашёл меня благодаря ЕМУ. Он наследил в Мариспорте, поднял шум, и ты, как опытный охотник, подобрал этот след. Без Брока, без его «глупой суеты», ты бы сейчас не стоял здесь, а я бы завтра продолжил ковать крючки. Так что он уже выполнил свою часть сделки.

Незнакомец молчал, в глазах что-то изменилось — презрение сменилось холодным расчётом — видимо, взвешивал слова.

— Ты дерзок, кузнец, — произнёс он, и в голосе проскользнуло странное уважение. — Вести себя так, ставить условия, когда на руках нет козырных карт… Это либо глупость, либо безумие.

— Это не партия в карты, — ответил я спокойно. — Это моя жизнь, и я играю её так, как считаю нужным.

Повисла тишина. Ветер свистел в расщелинах скал, внизу ударяло о камни море. Я чувствовал, как пульсирует заблокированный Горн, отзываясь на напряжение момента. Всё висело на волоске — мужчина мог развернуться и уйти. Или сбросить меня со скалы за наглость.

Но тот кивнул. Медленно, неохотно, но это согласие.

— Ладно, — выдохнул мужчина. — Бес с ним. Охотник твой — пусть будет. Лишние руки на острове тоже пригодятся, если не дурак. Но условие моё остаётся неизменным: время. Мы не будем ждать.

— Когда? — спросил я.

— Завтра вечером, на закате. В Мариспорте есть таверна «Медный Якорь» в нижнем порту. Знаешь её?

— Найду, — кивнул я. «Медный Якорь» славился как сборище наёмников и проходимцев.

— Будь там до первого удара вечернего колокола, — его тон стал сухим и деловым. — Брока найдёшь сам — это твоя забота. Но если опоздаешь хоть на минуту — корабль уйдёт, и второго шанса не будет.