Онлайн книга «Системный Кузнец IX»
|
Две сотни лет. Теодорик закрыл глаза. Перед внутренним взором пронеслись десятилетия. Унижения. Компромиссы. Предательства. Он правил страной, стоящей на коленях — ему не хватило жизни, чтобы поднять её. Ему не нужно двести лет, хватило бы и двадцати, десяти. Пяти лет полной силы, ясного разума и твёрдой руки, чтобы выжечь гниль из Великих Домов и вернуть Короне величие. — Я не умру Королём-Никто, — прошептал, открывая глаза, в которых горел блеск безумца, увидевшего путь к спасению. — Я войду в историю как Объединитель. Старик представил себе Ядро — сияющий сгусток первородной энергии, пульсирующий жизнью. Если легенды не врут, если в этом звере действительно течёт сила, способная обмануть время… Губы короля растянулись в улыбке — оскал черепа, обтянутого кожей. — Чёртовы морские свиньи, — произнёс он вслух, обращаясь к невидимым Дожам Лиги. — Вы сами дали мне это оружие. Теперь не смейте жаловаться, когда я пущу его в ход. В тишине библиотеки раздался звук — резкий и чужеродный. Стук в дверь — уверенный, и даже наглый. Так стучат те, кто считает, что им открыты любые двери. Улыбка сползла с лица Теодорика, сменившись маской ледяного спокойствия. Азарт находки уступил место холодному раздражению. — Ах да… — пробормотал, отворачиваясь от гравюры. Король медленно, опираясь рукой о стеллажи, побрёл обратно к столу. Он должен сидеть, когда этот павлин войдёт — не покажет ему, как тяжело стоять на старых ногах. Но внутри уже не было той пустоты, что час назад — теперь там жил Зверь. — Войдите! — каркнул старик. Дверь распахнулась и в полумрак королевского архива ворвалась волна тёплого воздуха, несущая с собой приторный аромат апельсинов и мускуса — запах южных борделей, дорогих духов и чужой жизни. Вслед за запахом, заставившим Теодорика поморщиться, вошёл принц Эймонд. Он двигался не как подобает входить в покои государя — склонив голову и ожидая дозволения, а вальяжно, словно прогуливался по набережной под ручку с куртизанкой. Шёлк камзола ловил блики свечей, переливаясь золотой вышивкой. Светлые локоны, завитые по последней моде Вольных Городов, падали на плечи волнами. Лицо — гладкое, румяное, не знавшее ни северного ветра, ни тягот похода, сияло здоровьем, которое казалось оскорбительным. — Вызывали, Ваше Величество? — бросил с порога. Голос был чистым и звонким, но в интонации сквозила скука. — Надеюсь, дело не терпит отлагательств — у меня через час партия в карты с послом Арденхольма. Не хотелось бы заставлять его ждать. Теодорик медленно опустился в кресло, скрывая, как ноют суставы — смотрел на племянника и видел не наследника, а пёстрого попугая, залетевшего в склеп. — Садись, — произнёс король тихо. — Разговор будет долгим. Эймонд, не дожидаясь повторного жеста, опустился в кресло напротив, закинул ногу на ногу и принялся разглядывать свои ногти, отполированные до блеска. На мизинце левой руки блеснул перстень с крупным топазом — символ Дома Золотой Руки. Теодорик перевёл взгляд выше и замер. На лацкане камзола, среди золотых нитей, была вышита белая лилия. Цветок Лиги — символ Мариспорта. Наследник престола Альдории носил на груди знак тех, кто унижал его страну триста лет. — Ты вернулся из Мариспорта три дня назад, — начал Теодорик, сцепив руки на подлокотниках, чтобы унять дрожь. — Каков результат переговоров? |