Книга Системный Кузнец IX, страница 40 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

А самое страшное — Альдория привыкла. Великие Дома обросли жиром, их казна пухнет от взяток Лиги. Дом Золотой Руки давно стал филиалом Банка Валь-Ардора — им не нужна война. Им нужен покой и золото.

Теодорик поднял взгляд на стену — в полумраке висел старый гобелен. Нитки истлели, краски поблекли, но сюжет ещё угадывался: горящие остовы кораблей в бухте Кастель-Маре. Позор флота его предка. Памятник их бессилию на море.

В груди кольнуло, заставив короля судорожно вдохнуть. Воздух в библиотеке был спёртым, пахло старой бумагой, крысиным помётом и лекарственной мазью — камфарой и мятой, которой лекари натирали его ноющие суставы. Этот запах болезни преследовал его повсюду.

Сколько ему осталось?

Год? Полгода? Доживёт ли он до весны, когда растает лёд на Аргенте?

Теодорик посмотрел на свои руки, что жили своей жизнью, подрагивая в ритме угасающего сердца. Тело предавало его так же, как предали вассалы. Так же, как предаст щенок Эймонд, едва корона коснётся его пустой головы.

— Нет… — выдохнул король.

Он с силой сжал кулак, пытаясь унять дрожь. Костяшки побелели, сухожилия натянулись под тонкой кожей.

— Я не уйду тенью — не позволю…

Гнев придал ему сил. Теодорик толкнул стол, кресло отъехало назад. Он попытался добраться до дальнего края стола, где в беспорядке были свалены доклады разведки Дома Тайных Троп. Ему нужен тот свиток… Тот самый, в котором говорилось о звере.

Рукав мантии зацепил стопку книг. Тяжёлые тома в кожаных переплётах посыпались на пол, подняв облако пыли. Вместе с ними упал и неприметный тубус из почерневшей бронзы, закатившись под стол.

Теодорик грязно выругался, как не ругался уже лет тридцать. Кряхтя и морщась от боли в пояснице, наклонился — в глазах потемнело, кровь ударила в виски. Как же это унизительно — королю ползать у подножия собственного трона знаний.

Пальцы нащупали тубус. Крышка от удара отскочила, и изнутри выпал свиток пергамента. Не новый, но и не древний — лет двести, не больше. Теодорик хотел было отшвырнуть его и продолжить поиски доклада, но взгляд зацепился за печать.

Она треснула пополам, но рисунок был чётким.

Грифон, но не просто Грифон. В когтях зверя извивалась не змея, как на обычном гербе, а морское чудовище с рыбьим хвостом. Он знал эту печать — видел лишь однажды, в детстве, в секретном архиве отца. Это была личная печать короля Аурелиуса II — того самого, кто пытался пересмотреть итоги войны дипломатией, а не мечом.

Забыв о боли в спине, Теодорик поднял свиток. Дрожащими пальцами разломил остатки сургуча и развернул документ.

Пыль в луче догорающей свечи затанцевала быстрее. Тени в углах библиотеки словно подались вперёд, заглядывая через плечо монарха. На пожелтевшем пергаменте, выведенные почерком писаря, горели слова, способные поджечь мир.

«Охотничий Завет».

Глаза Теодорика впивались в строчки с жадностью голодного стервятника. Он поднёс пергамент ближе к огарку свечи, не замечая, как горячий воск капает на дерево.

Буквы, выцветшие от времени, словно наливались кровью, обретая новый смысл.

«…Дабы упредить распри и сохранить мир меж Короной и Вольными Городами, сим утверждается Охотничий Завет…»

Пальцы короля скользили по шершавой коже пергамента, пропуская вежливые формулировки, ища суть. Вступление, перечисление титулов, даты… Вот оно.