Книга Светопад. Пепел бессмертного, страница 65 – Эд Крокер

Я откидываюсь на спинку стула, разглядываю огромный купол с фресками и на мгновение предаюсь воспоминаниям. Давненько передо мной не стояло подобных задач, с того самого времени, когда в Люце я занимался делами колдунов-изгоев – воров и убийц. В столице колдунов была масса возможностей отточить навыки дознания, хотя приходилось прилагать усилия, чтобы справляться с убийцами, извергающими молнии, и преступниками-иллюзионистами. Последние пятнадцать столетий работы в секте были менее напряженными, однако наши попытки объездить континент в поисках доказательств существования смертных требовали скорее талантов археолога, нежели следователя. Впрочем, со времени нашествия мне не приходилось использовать даже их, поскольку появились обязанности руководителя.

Это занятие… поднимает мне дух. Не хотелось бы, чтобы оно было связано с убийством достойного человека, но все же.

Я вновь обращаюсь к книге, но внезапно замечаю, что мой покой собирается нарушить куратор тайной службы Первого Света.

С ослепительной улыбкой лорд Сакс идет к столу, останавливается в нескольких шагах и поднимает взгляд на библиотеку у меня за спиной: бесконечные стеллажи, уставленные самыми разнообразными книгами – от покрытого пятнами древнего пергамента, веленевых страниц в переплетах, до богато украшенных и инкрустированных драгоценными камнями фолиантов. По обеим сторонам стеллажей – лестницы, которые до самого верхнего этажа озаряет необычное свечение фонарей, работающих на пустынной цвели. Все это венчает сводчатый потолок с фресками, изображающими сцены из истории вампиров.

Сакс делает глубокий вдох. Запах этих книг увлекает, заигрывает с обонянием, подпуская забористые ароматы и нотки зловония. За десятилетия и века книги многое в себя впитали. От некоторых несет сыростью и плесенью. Другие будто кадят фимиам, напоминая читателю о том, что их изготовили в местах более святых, чем это, и определенно ставших еще более святыми после того, как сюда вошел куратор тайной службы. Хотя стоит отдать ему должное: он понимает, что на него смотрят, и весьма артистично изображает уважение к письменному слову.

— Восхитительно, правда? – наконец произносит он.

Ничего не значащие реплики я обычно оставляю без ответа.

— О, простите, я повел себя как невежа, – спохватывается он после чрезмерно затянувшейся паузы. – Лорд Сакс, куратор тайной службы Первого Света и надзиратель тюрем для волков.

У него взъерошенные светлые волосы, маленькие глазки, неожиданно широкая улыбка. Со своим худощавым телосложением, одетый полностью в черное, он напоминает бродячую тень. На пальце печатка с выгравированным символом – ключ поверх совы, – которая рассказала мне о том, кто передо мной, задолго до того, как он соизволил представиться.

Я встаю, смирившись с тем, что придется проявить еще немного дипломатии и – в гораздо большей мере – актерских способностей:

— Мудрец Бэйли, первый брат секты «Гуманис». Очень приятно, лорд Сакс.

— Нет, – он усаживается в кресло напротив, – это мне приятно. Как же это необычно – встретить волшебника не из числа граждан Первого Света! Кажется, я удивился бы меньше, если бы сейчас в библиотеке возник какой-нибудь серый.

— Рад, что вызываю столько новых эмоций.

— Ха! Да, действительно. Но позвольте мне побыть немного серьезным и похвалить вас за находчивость. Это надо же так ловко обойти серых! От благородных лордов, с которыми вы встречались той ночью, я слышал, что в живых вы остались исключительно благодаря знанию кратчайших путей к Первому Свету?