Книга Пехотинец Системы 7, страница 112 – ПолуЁж

— Сколько осталось? — спросил Голод, стоя рядом. Голос тихий, почти нематериальный.

— По моим подсчётам? Ещё три-четыре Сущности. Остальные — мелочь.

— Они начали прятаться, — заметил Смерть, осматривая поле боя. — После Баала и Ра поняли, что сила их не спасёт.

— Пусть прячутся, — закрыл интерфейс, где мигали координаты следующей цели. — Я всё равно их найду.

Война подошёл, вытирая кровь с меча. Бой с Ра был жестоким — бог солнца оказался сильнее Баала, его огонь прожигал даже чешую. Но в итоге пал, как и все остальные.

— Есть проблема, — сказал он.

Я повернулся.

— Какая?

— Сущности собрались. Все, кто остался. Они формируют Совет.

— И что?

— И они призвали Арбитра.

Я замер. Арбитр. Читал о нём в захваченных знаниях убитых богов. Существо, стоящее над пантеонами. Не бог — функция. Как я. Его задача, поддерживать баланс, не давать одному богу стать слишком сильным.

— Он придёт за мной?

— Уже идёт, — ответил Смерть. — Я чувствую его присутствие. Скоро будет здесь.

— Сколько времени?

— Часы. Может, меньше.

Я посмотрел на Четырёх Братьев. Они смотрели на меня, ожидая решения.

— У вас есть шанс уйти, — сказал я медленно. — Вы присягнули мне, но Арбитр — другое дело. Он не бог. Его нельзя убить, как остальных.

Война усмехнулся.

— Всё можно убить. Вопрос только в цене.

— И вы готовы заплатить?

— Мы уже заплатили, — ответил Чума. — Когда присягнули тебе.

Голод молча кивнул. Смерть просто стоял, его костяная маска была непроницаема.

— Хорошо, — развернулся к порталу. — Тогда готовимся. Если Арбитр хочет войны — получит её.

Мы вернулись на нейтральную территорию, пустой мир между пантеонами, где не действовали законы отдельных богов. Здесь я мог использовать полную силу, не опасаясь удара в спину.

— Расскажи мне о нём, — попросил я Войну, пока мы ждали.

Он сел на обломок камня, положив меч на колени.

— Арбитр был создан Предтечами как последняя защита. Если кто-то попытается сломать Игру изнутри, он останавливает его. Любой ценой.

— Значит, он знает про Палача во мне?

— Несомненно. И это его главная цель. Не ты. Капля.

Посмотрел на свою руку, покрытую чёрной чешуёй.

— Он может её забрать?

— Может попытаться. Но если она срослась с тобой настолько глубоко, как я думаю, то попытка убьёт вас обоих.

— Утешительно, — хмыкнул я. — Как всё смешалось в этой бездне, Разрушитель нужен Системе, но Палач нет. Ха!

Чума присоединился к разговору, усаживаясь напротив.

— Есть ещё один момент. Арбитр не действует один. У него есть Исполнители — конструкты, созданные для охоты на нарушителей. Если он их призовёт, битва станет… сложной.

— Сколько их?

— Сотни. Может, тысячи. Точно никто не знает.

Задумался. Сотни конструктов уровня божественности против меня. Шансы не в мою пользу. Но отступать некуда.

— Тогда надо бить первым, — сказал. — Не дать ему призвать подкрепление.

Смерть подошёл, его присутствие ощущалось как холод.

— У меня есть идея, — сказал он. — Но тебе не понравится.

— Говори.

— Арбитр привязан к центральному узлу Игры. Если ты уничтожишь узел, он потеряет связь с системой. Станет уязвим.

— Звучит просто. В чём подвох?

— Подвох в том, что узел находится в сердце Игры. Там, где пересекаются все реальности. Ты войдёшь туда, и Игра попытается тебя уничтожить. Не Арбитр. Сама система.