Книга Кодекс Практика: Страница 3, страница 91 – Артем Сластин, Игорь Маревский

Я выключил жаровню. Жир перестал пузыриться, но остался жидким.

— Да, точно! Теперь добавляй порошок, но не весь сразу, а по чуть-чуть, помешивая по часовой стрелке. Это важно! Потому что если против, то смесь расслоится, и пилюля не застынет.

Насыпал щепотку сероватой пыльцы в тигель и начал мешать деревянной палочкой. Жидкость постепенно темнела, становилась гуще и в комнате запахло горьковато-травяным запахом.

— Теперь сок бамбука, — Продолжала Сай, безрезультатно скрывая дрожь в правой руке, — По каплям, медленно и считай про себя вдохи.

— Сколько капель?

— Три, но смесь может стать слишком жидкой, тогда давай лучше две. Дедушка говорил, что у каждого тысячелистника своя влажность и иногда трёх капель может быть слишком много. Лучше смотреть на цвет, — вдруг Сай вновь запнулась, — А он должен быть… должен быть…

— Янтарным? — Предложил я, глядя на золотистую жидкость, которая закручивалась в тигле.

— Да, янтарный с лёгким свечением! Если появится зелёный — значит перегрел.

Я добавил первую каплю и смесь зашипела. После второй цвет стал глубже и насыщеннее, и лишь после третьей, жидкость начала загустевать на глазах, превращаясь в вязкую, тягучую массу.

— Слишком много жара! — Сай подскочила на месте, едва не опрокинув всю конструкцию. — Убирай тигель с огня!

Я послушно переставил чашу на холодную подставку и наблюдал за тем, как смесь продолжала густеть, собираясь в центре блестящим комком, похожим на карамель.

— Теперь раскатай, — говорила она быстро, часто глотая окончания, — Кончиком ножа, вот так, круговыми движениями, но не надавливай сильно, иначе пилюля треснет, когда застынет.

Я взял маленький металлический шпатель и начал осторожно катать горячую массу по дну тигля. Она поддавалась легко и послушно, сворачиваясь в аккуратный шарик, всё больше и больше напоминающий собой настоящую пилюлю.

Она застывала на глазах, насыщаясь матовой поверхностью, а на боках появились мелкие трещинки, похожие на паутину. Я насчитал их пять, и каждая светилась тусклым, желтоватым светом.

— Приемлемо, — выдохнула Сай, опуская на стул, — Обычно больше десяти трещин уже считают за брак.

Я дождался пока шарик перестал формироваться, и осторожно подцепил его шпателем. Пилюля подкатилась к краю тигля и оказалась у меня между пальцев. Тёплая, слегка маслянистая, пахнущая жиром и травами.

— Ну что могу сказать, пускай первый блин и комом, — сказал я, протягивая ей пилюлю, — но мы справились. Принимай работу, мастер Чжоу.

— Не шути так, Ян! — Сай взяла пилюлю, поднесла к свету, повертела, а потом понюхала. — Пахнет как надо, цвет янтарный, без зелени. Поверхность хоть и с трещинами, но гладкая и светится ровно. — её голос дрожал, но в нём появились первый нотки гордости, смешанные с облегчением. — Теоретически… практически… — она запнулась о собственные слова, как вдруг на губах девушки засияла улыбка. — Я думаю мастера буду довольны. Ты сделал пилюлю хорошего качества с первого раза!

— Не я, — сказал, рассматривая полученный продукт, — Мы. Без твоих инструкций я бы точно либо перегрел жир, либо перепутал порядок ингредиентов. Теперь понимаешь, почему мастер Чэн заставил тебя проделать всю эту работу?

Сай притупила взгляд и долгое время молчала. Она сопела, даже отвернулась и дёргала себя за ленточки волос. Я положил пилюлю в отдельную деревянную коробочку, аккуратно убрал подальше от жаровни и сказал.