Книга Бескрайний архипелаг. Книга VI, страница 85 – Артем Сластин, Эльнар Зайнетдинов

Впереди показался край кратера. Лава внутри бурлила, выплёскивая огненные брызги. Головы демонов, сидящих в бассейне, повернулись в нашу сторону одновременно.

— Кстати, на каких ступенях находятся твои дружки? — прошептал я, сбавляя шаг.

— Кубохтон и Горток — мучители, — ответил Драксус так же тихо. — А вот Молчун — осквернитель. Будь с ним осторожнее.

Теперь понятно, кто среди них заводила. А ведь неразговорчивый тип за нашу единственную встречу и слова не вымолвил. Пускал магматические пузыри из носа да прикидывался дурачком.

Мы подошли к краю кратера. Жар ударил в лицо волной, будто открыли дверцу доменной печи. Пот выступил моментально, капли потекли по спине.

— О! «Вели-и-икий» Макс пожаловал, — протянул Кубохтон не без насмешки в голосе. — Всего лишь сто седьмой уровень. Даже у глистов в чреве буйной горы сто пятидесятые.

— Тем лестнее мне смотреть вам в глаза как равным, — ухмыльнулся я, наблюдая, как недобро прищурился квадратноголовый.

— Как говорила одна моя знакомая суккуба: дело не в размере, а в умении! — сгладил углы Горток, плавно развернув кисть, как актёр, завершающий реплику.

— То-то она постоянно вьётся за Лингамдро́том, у которого причиндалы по колено. А тебе улыбается, только если кристаллами поманишь, — съязвил Кубохтон.

И без того красная жабья морда Гортока налилась ещё более густым багрянцем.

Я поймал на себе взгляд Молчуна. Внезапно в голове возник голос — тихий и мелодичный.

— А ты к нам с гостинцами, небось?

Ох уж эти демоны.

— Как и договаривались, — ответил вслух. — Но скажите, оказана ли Драксусу та степень почтения, о которой упоминал ранее?

Я подбросил мошну на ладони — не ту, где камни бездны таились, а с простыми осколками. Ядрышки звякнули внутри кожи, мелодично и чисто. Узелок распахнулся сам собой. Синее сияние хлынуло наружу, заливая выжженную землю холодным светом.

Кубохтон замер с открытым ртом. Горток привстал из лавы так резко, что брызги огненной жижи полетели во все стороны и зашипели на камнях. Глаза демонов расширились, зрачки вспыхнули алым. Квадратноголовый потянулся когтистой лапой вперёд, пальцы задрожали. Лица всей троицы озарились, будто у рыцарей Круглого стола, увидевших священный Грааль.

— Здесь половина суммы для проведения ритуала подселения в разумное существо. Так было оказано почтение или нет?

Узелок стянулся. Свечение погасло. Мошна скользнула обратно в рюкзак.

Восторг на лицах демонов сменился растерянностью. Кубохтон захлопнул пасть с щелчком. Горток медленно опустился обратно в бурлящую лаву.

Драксус царапал когтем затылок, устремив взгляд к чёрным небесам. Мимика выдавала всё. С ним обращались получше прежнего, но до уважения дистанция оставалась приличная. Жаловаться вслух мой бедовый подселенец, разумеется, не собирался.

— Понимаешь, Великий Макс, — заговорил Горток. — Для этого требуется время. Но поверь, мы движемся вперёд широкими шагами. И после сегодняшней сделки, думаю, определённо найдём в себе силы назвать Драксуса соплáменником. Только пусть это останется между нами. Не хотим, чтобы другие демоны подняли нас на смех.

— Раз уж вы не выполнили уговор, придётся заплатить за товар кристаллами хаоса.

— Сначала позволь взглянуть на предметы первой необходимости.

Горток облизал губы кончиком раздвоенного языка. Пальцы сплелись в замок, разжались, снова сплелись. Хитрость сквозила в каждом движении. Решил заполучить подарки, а уж потом торговаться.