Книга Бескрайний архипелаг. Книга VI, страница 62 – Артем Сластин, Эльнар Зайнетдинов

— А вдруг пираты прятали награбленное? — не унимался матрос.

— И выбросили в море? Ну ты даёшь!

Двое гребцов налегли на вёсла. Шлюпка рассекала волны, приближаясь к добыче. Бочка покачивалась на воде, то скрываясь за гребнем, то появляясь вновь.

Когда матросы подплыли вплотную, один из них наклонился, ухватившись за железный обруч. Второй помог подтащить находку к борту лодки.

— Тяжёлая зараза! — донёсся крик с шлюпки. — Что-то внутри точно есть!

Азарт на палубе взлетел до небес. Матросы принялись покрикивать, подбадривать гребцов. Кто-то насвистывал весёлую мелодию.

Шлюпку подтянули к борту. Верёвки закрепили. Бочка медленно поползла вверх.

Наконец груз плюхнулся на доски со смачным стуком.

Я достал нож браконьера из рюкзака и приготовился поддеть крышку острием.

Доски размокли от долгих дней в воде, потому лезвие вошло легко. Крышка поддалась с тихим всхлипом, и оттуда вырвался пренеприятный запах, заставив поморщиться. Мясо. Давно протухшее.

Несколько матросов отшатнулись. Кто-то зажал ноздри. А я провернул клинок и открыл бочку.

— Солонина! — выкрикнул один из матросов, победно вскинув руку. — Я ж говорил, что провизия! С вас по десять осколков!

— Причём тухлая солонина, — Сумрак скривился, отворачиваясь. — Признаться, ожидал большего.

Скай от досады пнула бочку. Та накренилась и опрокинулась набок. Полуразложившиеся куски мяса вывалились на палубу липкой грудой. Вонь усилилась. Я невольно прикрыл нос ладонью.

Кому-то придётся драить доски после этого безобразия.

— Не повезло, — бросил я через плечо, направляясь к каюте. — Берём курс домой.

— Погодите-ка! А это что такое? — послышался голос одного из гребцов.

Я развернулся и увидел, как он разворошил веслом вонючую кучу, отодвигая гниющие ошмётки в сторону. Среди солонины проступали прямоугольные бруски.

— Мера солья́рда, — сказал он, разглядывая находку. — Редкая древесина.

— Чуть больше тысячи осколков за каждую, — отозвалась Скай, присев на корточки возле бочки. Она принялась выуживать остальные меры из солонины, воротя нос и морщась.

Около пятнадцати брусков суммарно. Деньги небольшие, но и не маленькие. За два с лишним часа работы — вполне достойно.

Вопрос крутился в голове, не давая покоя. Для чего кому-то прятать ценную древесину в тухлом мясе? И главное — зачем выбрасывать за борт?

Судя по озадаченным лицам команды, они размышляли о том же.

— Капитан! Посмотрите! — воскликнул с энтузиазмом Сумрак, показывая компас.

Я взглянул на прибор. Стрелка дрожала, указывая теперь на северо-восток. Сместилась с прежней точки.

Мы вернулись в каюту и провели триангуляцию заново. Следующая цель находилась в ста двенадцати километрах отсюда.

— Похоже, компас реагирует на заброшенные предметы, — подытожил я, глядя на цифровое полотно навигационного стола. — Если остальные находки окажутся ценными, «Ветер Перемен» займётся сбором всего, что дрейфует без присмотра. Как самый быстрый наш корабль.

— Лёгкие деньги, — кивнул Сумрак.

— Будем надеяться. До заката успеете проверить ещё пару точек. Постарайтесь собрать побольше данных о работе компаса.

— Есть, сэр.

* * *

Утро тридцать девятого рябеля выдалось ясным. Соларис уже успел прогреть воздух, когда я шагал в штаб, любуясь новым кольцом, которое защищает от «Оцепенения души». Называлось оно «Равновесие». Выглядело красиво — в серебре сиял крупный аметист, но бонусов к характеристикам аксессуар не давал.