Книга Все равно женишься!, страница 53 – Елена Байм

Не смотря на мои страхи и опасения, разлука, последовавшая за страшным пожаром, не отдалила нас с Катрин. Понимая, что сейчас я не могу явиться в замок Вальмонт с пустыми карманами, я с головой ушел в работу, но каждую свободную минуту посвящал ей.

Мы начали тайно обмениваться письмами через верного гонца. Я сочинял для своей Кэтти стихи — порой неуклюжие, но полные искреннего, горячего чувства, посылал ей небольшие, но изящные подарки, купленные на первые доходы, делился с ней каждым своим успехом, а она присылала в ответ длинные, теплые послания, полные нежности, поддержки и любви. Ее вера в меня давала мне силы двигаться дальше.

Чтобы как можно скорее вернуть долг и восстановить имя, я поднял все свои старые книги доходов и расходов, перебрал ворох долговых расписок и лично занялся управлением оставшихся земель. Я не смыкал глаз сутками. И результат не заставил себя ждать: очень быстро, буквально один за другим, мне удалось заключить первые, невероятно выгодные контракты.

Сделки шли настолько гладко, а торговцы были так сговорчивы, что в какой-то момент во мне зародилось подозрение — появилось четкое ощущение, что семья Вальмонт приложила к этому свою влиятельную руку, негласно обеспечивая мне зеленый свет у гильдий. Но доказательств найти я так и не смог.

Спустя месяц, когда на месте пожарища уже вовсю возводился фундамент и стены нового, просторного дома, на мою территорию въехал знакомый экипаж, это была карета с гербом дома Вальмонтов. Приехал лично Генерал Рагнар.

Я проводил его в мой временный кабинет, мы расселиоись за столой, я откупорил бутылку крепкой выдержанной настойки. Мы пили молча, по-мужски, наслаждаясь моментом передышки, прежде чем Рагнар заговорил о своей цели визита.

— Отец решил выдать Катрин замуж. — негромко произнес Генерал, разглядывая янтарную жидкость в своем бокале. — Он уже активно ищет достойную, богатую партию для Кэтти среди высшей аристократии столицы. Время поджимает, он хочет подержать на руках внуков, увидеть, как они растут.

Я напрягся, готовый в ту же секунду вскочить и объявить, что не отдам ее никому, но Рагнар поднял ладонь, призывая к спокойствию, и пристально посмотрел мне прямо в глаза:

— Но я поговорил с отцом и попросил его дать Кэтти ровно один год, пообещав, что сам найду ей лучшего мужа. За этот год, Арчи, ты должен окончательно встать на ноги, достроить этот дом и доказать всему нашему роду, что ты достоин руки моей сестры. Если за двенадцать месяцев ты успеешь — я лично благословлю ваш союз и заставлю отца согласиться.

Рагнар сделал еще один глоток, и его взгляд стал предельно серьезным.

— Но у меня есть жесткое условие — весь этот год ты не должен видеться с Кэтти лично. Никаких тайных свиданий, никаких визитов в наш замок. Вы можете писать друг другу письма, в этом я вам препятствовать не стану. Но не приезжай. Если ваша любовь действительно сильна и выдержит эту долгую разлуку в год, я сдержу слово и благословлю ваш брак. А что касается Элизабет… — Генерал жестко усмехнулся, и в его глазах на миг блеснуло драконье пламя.

— О ней больше не переживай, она тебя больше никогда не потревожит. Я принял меры, и портить чужие жизни ей больше не удастся.

Я глубоко задумался, вертя бокал в руках. Слова Рагнара тяжелым грузом легли на плечи, но в них была мудрость. Мой первый порыв — сорваться, забрать Кэтти и сбежать вместе с ней, был эгоистичным и глупым.