Книга Все равно женишься!, страница 48 – Елена Байм

* * *

В назначенное время я прибыл в особняк Вальмонтов. Празднование было в самом разгаре: съехался весь высший свет, музыка гремела, столы ломились от изысканных яств. Но стоило мне переступить порог бального зала, как весь этот шум перестал существовать.

Я сразу нашел Кэтти глазами.

Она стояла чуть в стороне от жениха и невесты, облаченная в роскошное вечернее платье, в котором выглядела величественно, но в ее чертах сквозила легкая, едва заметная грусть.

С этого момента я окончательно потерял контроль над собой. Я не сводил с нее глаз, я нагло нарушал все правила приличия, буквально пожирая ее взглядом через весь зал. Мне было плевать, если кто-то заметит мою одержимость.

Я смотрел на изгиб ее шеи, на припухлые губы, вспоминая каждую секунду нашей близости в полутемной нише, и внутри меня снова просыпался тот самый голодный, ревнивый дракон.

Катрин тоже чувствовала мое присутствие. Ее плечи напрягались каждый раз, когда я делал шаг в ее сторону, она то и дело бросала на меня быстрые, взволнованные взгляды, в которых читалось явное смятение.

Наконец, устав от душной атмосферы зала и, возможно, от моего невыносимо тяжелого внимания, Катрин незаметно отделилась от толпы гостей и скользнула на балкон.

Мои пальцы в кармане камзола крепко сжали бархатную коробочку с фамильным кольцом. Выждав пару секунд, чтобы не привлекать ненужного внимания Рагнара, я решительным шагом направился прямо за ней, готовый к самому главному разговору в своей жизни.

Когда я шагнул за тяжелую портьеру, прохладный ночной воздух мгновенно коснулся лица, унося прочь душный запах духов и хмеля бального зала. Катрин стояла у самого края каменных перил, опершись на них изящными руками. Лунный свет серебрил ее плечи и мягкими волнами ложился на роскошное платье.

Услышав мои шаги, она резко обернулась. В ее глазах, когда она узнала меня, отразилась целая буря эмоций: испуг, смятение и глубокая тоска, которую она так тщательно прятала от гостей все это время. Она непроизвольно прижала ладонь к груди, словно защищаясь от моего взгляда.

— Арчи… — ее голос прозвучал как едва слышный, прерывистый вздох. — Ты не должен был приезжать. Зачем ты здесь? Мой брат увидит…

— Рагнар прислал мне приглашение, — перебил я ее, делая решительный шаг вперед и сокращая расстояние между нами. — Но мне плевать, Катрин. Мне теперь на всё плевать, кроме тебя, моя милая Кэтти.

Она попыталась отступить назад, но уперлась спиной в каменное ограждение балкона. Воздух между нами мгновенно раскалился, возвращая то самое безумное, непреодолимое притяжение, которое связало нас в полутемной нише три недели назад. Катрин судорожно вздохнула, глядя на меня широко распахнутыми глазами, в которых больше не было прежней равнодушной маски.

Я не дал ей опомниться. Запустив руку в карман камзола, я извлек маленькую бархатную коробочку и легким щелчком открыл ее. В лунном свете чистейший сапфир фамильного кольца вспыхнул таинственным ночным огнем, окруженный искрами мелких бриллиантов.

Катрин замерла, опустив взгляд на кольцо, и ее губы беззвучно приоткрылись от шока.

— Арчи, нет… Ты с ума сошел, спрячь это, — испуганно прошептала она, пытаясь отвести мою руку, но ее пальцы заметно дрожали.

Я перехватил ее хрупкую, прохладную ладонь, бережно, но крепко сжав ее в своих пальцах. Горячая волна нежности и отчаяния захлестнула меня с головой, и я заговорил, выплескивая всё то, что убивало меня каждую секунду моего одинокого заточения в пустом поместье: