Книга Адептка вне закона, или как спастись от ректора!, страница 77 – Анастасия Смирнова

Слова ректора повисли в воздухе, тяжелые и холодные, как могильные плиты. Я смотрела на него, не в силах вдохнуть. Дуэль? С ним?! С боевым магом высшего порядка, который в одиночку мог заморозить целое море?

«Это ловушка, Лекса», — горько пульсировало в моей голове его отчаяние, которое он даже не пытался скрыть за ментальными щитами.

Я сделала неверный шаг назад, и колени предательски подогнулись. Дариан оказался рядом в мгновение ока. Он подхватил меня, не дав упасть, и рывком прижал к себе. Его руки сжали мои плечи так крепко, словно он боялся, что я исчезну прямо сейчас.

— Они всё просчитали, — хрипло произнес он, утыкаясь подбородком в мою макушку. — Кроу понял, что я не дам тебя в обиду. И он ударил в самое уязвимое место — в Устав. По имперским законам отказ от финальной дуэли со стороны Главы Академии приравнивается к государственной измене.

— А если я проиграю? — прошептала я, комкая в кулаках ткань его рубашки.

— Если ты проиграешь, тебя автоматически исключат из Академии за несоответствие стандартам Турнира. Ты лишишься статуса неприкосновенности, и Инквизиция заберет тебя прямо с арены. А если в бою ты в панике сорвешься и применишь Бездну...

— ...они казнят меня на месте, — закончила я за него.

Воздух в комнате стал обжигающе холодным. Окна покрылись толстой коркой льда — магия Рейна выходила из-под контроля, реагируя на его ярость.

— Я не буду с тобой драться, — я отстранилась и твердо посмотрела в его потемневшие глаза. — Я лучше сдамся Кроу. Я не позволю обвинить вас в измене!

«Замолчи!» — ментальный рык Дариана был такой силы, что я пошатнулась. Вслух же он произнес обманчиво тихо, чеканя каждое слово:

— Ты. Никому. Не сдашься. Мы не для того выживали в Лабиринте и кормили инквизиторами флору, чтобы опустить руки. У меня есть план. Садись ужинать. Нам понадобятся силы.

Ночь прошла в напряженных обсуждениях и листании пыльных томов Имперского Дуэльного Кодекса. Мы сидели прямо на ковре перед камином. Дариан, закатав рукава рубашки, чертил на пергаменте схемы потоков магии, а я поглощала остывшее мясо с подноса, потому что на нервной почве во мне проснулся аппетит тролля.

— Смотри, — Дариан ткнул пером в пункт 14.8 Кодекса. — Дуэль считается завершенной в трех случаях: смерть одного из участников, добровольная сдача или...

— «Обоюдное истощение магических резервов, приводящее к невозможности продолжать бой», — прочитала я через его плечо. — И что? Мы будем кидаться друг в друга сосульками, пока не упадем в обморок? Кроу же не идиот. Он увидит, что вы поддаетесь.

Рейн коварно усмехнулся. В отблесках огня его лицо приобрело поистине демонические черты.

— Он увидит лишь то, что мы ему покажем, Веспер. Наш ритуал Слияния Аур — это не просто маскировка. Мы сейчас — замкнутый магический контур. Моя магия — это твоя магия. Твоя Бездна — это мой лед.

Я перестала жевать, начиная понимать его мысль.

— То есть... если я буду атаковать вас вашей же магией...

— ...то я буду поглощать её обратно без вреда для себя, — кивнул ректор. — А когда я буду бить по тебе, моя энергия будет просто возвращаться в свой собственный резерв, который сейчас находится внутри тебя. Для зрителей и артефактов Инквизиции это будет выглядеть как битва титанов: столкновение мощнейших заклинаний, всплески энергии, разрушение арены!