Книга Искатель, 2010 № 09, страница 8 – Сергей Юдин, Александр Юдин, Журнал «Искатель», и др.

— Понимаю, отче, — согласился Самсон.

— Это хорошо, что понимаешь. Теперь так: вот тебе список обителей, в коих отмечены инфернальные явления, — Генерал-хранитель протянул аль Рашиду бумажный свиток, — здесь же найдешь мои краткие пометы об их датах и характере. Весь необходимый инструментарий, оружие и документы, в том числе и индульгенцию алмазной грани с отпущением греха смертоубийства... короче, все необходимое получишь у брата Матеуса. Он нами проинструктирован, выдаст все, что запросишь, и чего не запросишь, тоже выдаст... Откуда думаешь начать?

— Пока не знаю. Определюсь по ходу, как интуиция подскажет — не люблю планировать заранее.

— Звучит несерьезно, — с некоторым укором покачал куколем отец Скимен. — Основывать дознание на одной интуиции?

— Покамест она меня не подводила, — пожал плечами аль Рашид.

— Ну-ну... Смотри, чтобы и на этот раз промашки не вышло. Служебный минилайн в твоем распоряжении, вылетишь, как будешь готов, но не позднее завтрашнего полудня. Да! Мы едва не запамятовали! На время операции зваться ты будешь не Самсон, а Ассур, брат Ассур — полномочный нунций-дознаватель Священной Конгрегации Веры. Документы тебе выправлены именно на это имя.

— Почему — Ассур? — поинтересовался аль Рашид.

— Ибо тебе суждено явиться бичом негодования Господня! — Голос отца Скимена поднялся до высокого шипа. — Жезлом гнева Его — жезлом Ассур, коий мы посылаем сокрушить нечестивых и попрать неправедных! Вот почему... А теперь ступай.

Аль Рашид молча поклонился и направился было к выходу, когда Генерал-хранитель вновь его окликнул:

— Постой! Помни об осторожности, Ассур! И опасайся козней диаволовых, ибо сказано: сатана окрест ходит, ища, кого бы пожрать. Не только жизнь ты можешь утратить, позабыв об этом.

— Что же еще я могу потерять, святой отец? — спросил аль Рашид.

— Свою душу! — ответил тот свистящим шепотом.

И было: странный сон привиделся Ассуру той ночью.

Ночь же пахла полынью, дурманом и еще какими-то растениями с приятным, но таким терпким ароматом, что это вызывало головокружение. Усеченная вершина холма освещалась лишь стылым хороводом созвездий, ярко мерцающих на безоблачном аспидно-черном небосводе. Луны видно не было. Теплый, насыщенный испарениями воздух был неподвижен и, казалось, имел не только запах, но и вкус. Склоны холма густо поросли лесом, протянувшимся на многие схены вокруг; древние ели обступали вершину плотным, ровным, без единого просвета кольцом, за которым простиралась глухая стена мрака. Совершенное безмолвие не нарушалось даже стрекотом кузнечиков — все звуки исчезли, замерли в ожидании...

Налетевший с севера ветерок, не затронув крон деревьев, прошелестел в высоком, пахучем разнотравье, покрывавшем холм, и донес отдаленные крики каких-то ночных птиц (сов?), запах стоялой болотной воды и хвои. Постепенно усиливаясь, всколыхнул чащу и, шевельнув тяжелые еловые лапы и пригнув траву, долетел до вершины, где и стих.

Затем последовал второй порыв, третий — каждый сильнее предыдущего. Приникшие к самой земле на плоской макушке горы растения обнажили приземистое каменное сооружение из грубо обработанного гранита, глубоко ушедшее в почву и заметно покосившееся.