Книга Ромео и Джульетта на книжной улице, страница 104 – Поппи Александер

В окнах «Книг Портнита» плясали оранжевые языки пламени. За стремительно темнеющими стеклами витрины клубился по лестнице дым. Верхний этаж, где располагался кабинет Романа, должно быть, уже полностью охвачен им.

Джулс с яростными рыданиями стучала кулаками в массивную дубовую дверь, запертую на надежный двойной замок. Бесполезно. Стоп… Когда магазин закрыт, Роман пользуется лестницей, выходящей на задний двор. Задыхаясь, она побежала по узкому проходу во дворик, где стояли стопки деревянных поддонов и сложенные картонные коробки. Толкнула дверь. Проклятье, заперто! Точно: ключ должен быть в выступе над дверным проемом. Слишком высоко! Не чувствуя, как впиваются в пальцы занозы, подтащила к двери поддон из необработанной древесины, потом другой. Не прекращая рыдать, встала на цыпочки, нащупала ключ и затаила дыхание. Только бы не уронить в темноте.

Есть!

Дрожащими пальцами повернула ключ и надавила на ручку. Дверь поддалась. До первого этажа дым еще не дошел. Перепрыгивая через две ступеньки, она взбежала по лестнице и увидела, как в застывшем кадре, что из-под двери второго этажа вырываются зловещие черные клубы. На третьем ее встретила плотная стена удушающего черного дыма. Она набрала воздуха и бросилась вперед. В почти нулевой видимости идти приходилось на ощупь, ведя рукой по полкам с книгами и держась задней стены, где дым чуть рассеивался. Грудь болела, и она старалась дышать как можно реже. Она знала, что вход в кабинет где-то здесь, но ничего не видела из-за дыма. Неожиданно полки закончились, и Джулс, вытянув перед собой руки и спотыкаясь, ввалилась в кабинет. Попытавшись окликнуть Романа, она закашлялась. Задыхаясь, в слезах, упала на колени и стала ощупывать пол, уверенная, что в любую секунду может наткнуться на безжизненное тело возлюбленного. И что тогда? Она шарила руками вокруг себя, проходили долгие секунды, а может, и минуты – ничего. Присела на корточки, попыталась отдышаться и вновь затряслась в беспомощном кашле. Кружилась голова. Его здесь нет. Надо вернуться и проверить, не остался ли он позади, не прошла ли мимо. Вдруг лежит без сознания на полу? Она поползла вдоль стены обратно и внезапно нащупала угол. Откуда он здесь? В какой стороне дверь? Ее охватила паника. Грудь сдавило так, что воздух едва попадал в легкие – если это можно назвать воздухом: густой едкий дым. Она поползла вдоль следующей стены, надеясь добраться до открытой двери на лестницу, и вновь наткнулась на угол. Рыдая, она скорчилась на полу. Дышать нечем, идти невозможно. Роман, видимо, погиб, а без него жизнь не имеет смысла.

Все кончено.

— Вставай!

Крик донесся откуда-то издалека. Сильные руки подхватили ее за плечи и поставили на ноги.

— Держись за меня, – снова прозвучал голос. – Не отпускай руки. Господи…

Каждый вдох вызывал у обоих новый приступ кашля. Борясь с головокружением, она крепко цеплялась за шею Романа. Дым выедал глаза, и она, почувствовав себя в безопасности, зажмурилась. Если они и не выберутся из горящего здания, то, по крайней мере, умрут вместе. Это уже немало.

Они добрались до лестницы. Здесь дыма было меньше, он вихрился в благословенных потоках свежего воздуха, врывающихся через открытую пожарную дверь, и поднимался вверх по лестнице, словно по дымоходу.