Книга Сила госпожи Бесовой, страница 178 – Алла Эрра

— Точно не сбёгли, — возразил второй разведчик. — И кони на месте, и телеги. Значит, скарб не грузили. А с одними котомками такой толпой особо не разгуляешься. К тому же у ворот не натоптано сильно.

— Скоро разберёмся, — не стал вступать в долгие разговоры Саблин. — Селяне. Окружайте дом. Жандармы и Ирина Петровна, идём вовнутрь. Оружие всем держать заряженным. Может, в усадьбе и имеется несколько бесноватых, но большинство слуг — обычные люди. Если кинутся на нас, стреляйте. Желательно по ногам. Лишние жертвы нам не нужны.

Отец Иннокентий. Если вдруг услышите выстрелы, то вместе с деревенскими бросайтесь к нам на подмогу. Быть может, ваше слово и поможет прекратить схватку… Ну а нет, тогда молитесь за нашу победу.

В открытую подъехав на каретах к воротам, мы подождали, пока Лапшин перелезет через забор и откроет нам доступ во двор. Держа оружие на изготовку, зашли в дом. Полная тишина и ни одной живой души. Но жильцы если и покинули усадьбу, то явно не впопыхах. Все вещи на своих местах, аккуратно сложены, а не разбросаны, как это бывает при экстренном бегстве. Даже самовар ещё тёплый. Из него пили не больше часа назад. А на кухне в печи томятся чугунки с едой.

— Чует моё сердце, что где-то схрон у местных, — выразил своё мнение Щукин. — Либо за забором неподалёку, либо… Нужно подвал внимательно изучить. Уж если и прятаться такой оравой, то явно не на чердаке. А в землице можно большую нору вырыть.

Послушавшись его совета, мы спустились в подвал дома. Его размеры поражали. Массивные каменные своды нависали над головой. Тусклый свет от керосиновых ламп и свечей, прихваченных нами наверху, дрожал на шершавых стенах, создавая причудливые тени. Вдоль стен плотно друг к другу стояли дубовые бочки. От них шло, смешанное из вина, испорченных фруктов и солений, густое неприятное амбре. По углам громоздился хлам: сломанные стулья с провисшими сиденьями, корзины, пыльные бутылки без этикеток, старинные сундуки с проржавевшими замками.

Но меня больше всего привлекла картина, невесть как оказавшаяся здесь. На ней была изображена девушка в кремовом бальном платье и с веером в руке. Вот только там, где должно находиться лицо барышни, холст был изрезан.

— Мне кажется, — шёпотом озвучил свою догадку Саблин, — это сама Татьяна Гавриловна Когтева. Ещё до того, как с ней случилось несчастье. Видимо, баронессе нелегко было смотреть на свою былую красоту, поэтому изуродовала картину и спрятала её в подвале. Странно, что вообще не сожгла.

— Скорее всего, она — согласилась я. — Но меня больше волнует, что в подвале никого нет. Получается, жители усадьбы ушли куда-то в лес. И как их впотьмах искать будем?

— Придётся ждать утра. Иначе, Ирина Петровна, ноги себе переломаем без какой-либо пользы для дела.

— Господин ротмистр, — тихонечко произнёс один из жандармов. — Там крайняя бочка какая-то странная. Её явно двигали. Причём недавно — следы на земляном полу свежие, не подсохшие. И энто… С меня ростом будет, но пустая внутри. Я чуток шевельнул бочку, так она явно лёгонькая. Словно не из досок, а из шпона сделанная. И ещё я ухо к ней приложил. Гул какой-то издалёка слышится. Хотя и померещиться могло.

Без лишних вопросов мы подошли к большой бочке, сиротливо стоявшей в одном из углов. Как и предполагал внимательный жандарм, она оказалась на удивление лёгкой, поэтому Юрий, не напрягаясь, приподнял бочку и отставил в сторону. При внимательном осмотре оказалось, что дна у ней нет. Зато мы увидели деревянный квадратный люк в полу и пришли к единогласному мнению, что подвал усадьбы имеет несколько уровней. И судя по едва слышимым голосам, нижний уровень обитаем.