Книга Царство костей, страница 137 – Джим Чайковски

— Питер Умеме, – вслух прочитал Грей.

Это была могила туземца из племени бакуба, который крестился и взял себе христианское имя, сохранив при этом и исконное племенное.

Фарайи ткнул пальцем в последнее.

— Умеме. – Он вновь зигзагообразно рубанул ладонью по воздуху для пущей убедительности. – Это означает «молния».

Какое-то время все молча смотрели друг на друга.

— Выходит, это то самое место? – наконец спросил Ковальски. – Не хотелось бы раскапывать чью-то могилу чисто по наитию.

— Судя по всему, да, – отозвался Грей.

— Откуда такая уверенность? – спросил Бенджи.

Пирс потянулся к складной лопатке, висящей у него на плече, и разложил ее. Указал кончиком штыка на нижнюю строку надписи.

— Восемнадцатое октября тысяча восемьсот девяносто четвертого года. Та же дата, что и на фотографии.

Бенджи понял, что он прав.

— Кто-то из группы Шеппарда, видать, умер здесь, пока они путешествовали. Не исключено, что молитвенное собрание, изображенное на фото, на самом деле было заупокойной службой.

— Возможно, вы правы. Но есть только один способ узнать это наверняка. – Грей махнул Ковальски, чтобы тот помог ему копать. – Давайте приступим.

Оба дружно взялись за дело. Почва оказалась влажной и рыхлой, так что работа спорилась. Рядом с углубляющейся ямой быстро росла гора свежего суглинка. Вскоре, в очередной раз воткнув лопату в землю, Ковальски услышал характерный скрежет металла о металл.

— Это определенно не гроб, – проворчал здоровяк.

С этого момента они продолжили работать руками, и все бросились им помогать. Наконец из-под темной почвы показался знакомый стальной сундук. Выглядел он точно так же, как тот, что они выудили из озера. Грей и Ковальски не без труда приподняли его, открыв толстые доски, упрятанные под ним. Бенджи поежился, осознав, что это крышка гроба Питера Умеме.

Фарайи, видимо, подозревал то же самое. Когда Грей и Ковальски оттащили сундук в сторону, мальчишка положил ладонь поверх досок и стал что-то тихонько нашептывать на своем родном языке – то ли благодаря лежащего в могиле человека за то, что тот так долго охранял это сокровище, то ли извиняясь, что нарушил его покой. А может, делая и то и другое одновременно.

Бенджи переключил внимание на Грея, который уже вытащил запорный штифт и открыл сундук. Подошел ближе.

— Что там? – с любопытством спросил Ковальски.

— Похоже, еще один образец творчества бакуба. – Засунув руку в сундучок, Пирс вынул из него высокий головной убор, украшенный перьями и бусами и увешанный амулетами и фетишами из слоновой кости. – По-моему, это нечто вроде короны.

Закончив свой обряд, Фарайи присоединился к ним.

— Да. Это царская корона. Сана такатифу. Священная вещь.

Бенджи нахмурился.

— Но зачем закапывать ее здесь? Как это понимать?

В поисках объяснений Грей уставился на мальчишку, но Фарайи лишь пожал плечами. За неимением лучшего коммандер повертел корону в руках. Осмотрел ее сверху и ощупал изнутри, пытаясь найти какую-то подсказку. Наконец покачал головой и опустил священный предмет обратно в сундук.

— Ничего не понимаю, – признался он.

Тем не менее, все еще сидя на корточках, задумчиво потер подбородок, явно отказываясь сдаваться. Перевел взгляд с сундука на яму, которую они только что вырыли. Потом наконец встал и вытащил пачку фотографий, разложенных в хронологическом порядке. Опять перебрал их и вытащил третью по счету – следующую «хлебную крошку» на пути к Мфупа Уфалме, Царству Костей.