Книга Ледяная колыбель, страница 349 – Джим Чайковски

Фрелль посмотрел в сторону двери. Настоятельница Шайр предложила проводить по четыре погружения в день. Сестра Лассан – сиделка, отведенная императору, – должна была вот-вот вернуться, чтобы забрать Маккара и вернуть того в его садовый павильон.

— Что думаешь об усилиях Аалийи на данный момент? – спросил Фрелль. – Этого достаточно, чтобы остановить нападение королевства?

Тихан продолжил свой массаж.

— Ты спрашиваешь меня как стратега или как оракула?

— Разве в тебе нет немного и того и другого?

— Возможно, но во времена столь непредсказуемого и хаотичного конфликта я не являюсь ни тем, ни другим. Даже я не могу отследить столько переменных, тенденций и потенциальных исходов. Я могу предсказать столкновение, но не то, куда упадут обломки. Вот где мы сейчас находимся – в хаотичном потоке вероятностей.

Фрелль нахмурился, услышав такой ответ.

Тихан встал и повернулся к двери:

— И, боюсь, вот тебе один из примеров.

Отвлекшись, Фрелль пропустил приглушенный гул голосов, но по мере того, как они все больше накалялись, даже он не мог этого не заметить.

Золотая дверь резко распахнулась, и внутрь ворвались две фигуры в темных плащах. Они появились так быстро, что Фрелль попятился и чуть не упал в ванну.

Вслед за незваными гостями в павильон купальни вбежали два паладина, стоявшие снаружи.

Фреллю потребовался еще один вдох, чтобы опознать двух рисиек, Кассту и Сёкл. Обе женщины резко остановились, проехавшись на ногах. Два паладина двинулись было к ним, но Тихан остановил их поднятой рукой и властным голосом:

— Не бойтесь, паладины! Всё под контролем. Эти двое нам известны и не представляют собой никакой опасности. Их прибытие происходит так, как и было предсказано!

Паладины нерешительно остановились, явно сбитые с толку, но пробормотали извинения, уважая способности провидца. Пара отступила к двери, по настоянию Тихана закрыв ее за собой.

— Что стряслось? – спросил Фрелль, заметив едва сдерживаемую панику рисиек.

— Принц Канте пропал! – почти выкрикнула Сёкл. – Похищен.

Фрелль, запинаясь, задал все свои вопросы сразу:

— Когда… Почему… Кто?

Касста шагнула вперед и раскрыла ладонь, демонстрируя единственную черную колючку с пучком темных перьев.

— Мы нашли это плавающим в его ванне – после того, как одна из наших сестер мельком заметила тени там, где их не должно было быть.

Фрелль подозрительно прищурился:

— Это похоже на стрелу для ваших трубок. На него напала одна из ваших сестер?

И Сёкл, и Касста были явно ошеломлены этим предположением.

— Тогда кто? – нажал на них Фрелль.

Касста отбросила колючку с перьями в сторону.

— По выделке такие шипы отличаются от наших, но тоже хорошо известны. Это дело рук Братства Асгии.

Фреллю было знакомо и название этого братства, и его связь с архипелагом Рис.

Братство было темным зеркалом рисийского сестринства. Их группа откололась давным-давно, еще до того, как на Архипелаге установился матриархат. Хотя раскол был вызван не столько гендерным вопросом, сколько жизненной философией.

Оба сообщества продавали свои таланты, но рисийки усмиряли свой выбор обдуманностью и чувством справедливости. Братьев же в этом плане абсолютно ничего не сдерживало. Движимые исключительно корыстными интересами, брутальные и жестокие, они вызывали такой же страх и были столь же эффективны, как и две женщины, стоящие сейчас перед ним.