Книга Ледяная колыбель, страница 267 – Джим Чайковски

Даал стоял на носу, ловко балансируя на ногах, с поводьями в руках. Он вновь уговорил Неффу и Маттиса выдвинуться вперед и умело использовал обоих – либо вместе, либо по отдельности, – чтобы удерживать лодку на более или менее гладких участках воды, но даже те становились редкостью.

— Держитесь крепче! – вдруг крикнул Даал, заметив что-то с высоты своего роста.

Ухватившись за борт, Никс высунулась за борт и посмотрела вперед. Река впереди шумела и клокотала, вздымая клубы пены и брызг. Крутые пороги зарычали на них, словно пытаясь отогнать их прочь.

Они не прислушались к этому предупреждению.

Даал присел, расставив ноги, его икры превратились в твердые камни. Оценив вызов, он вновь взялся за поводья, движением запястья ослабив одну пару из них и крепко сжав пальцы на другой. Никс почти могла понять его намерения – благодаря какому-то смутному воспоминанию, оставшемуся от их мысленного слияния у Сновидцев. Она поймала себя на том, что ее собственные руки повторяют его движения, и ей пришлось заставить себя крепко вцепиться пальцами в борт, отпустив воображаемые поводья.

«Он и сам отлично справляется».

И тут они врезались в пороги, и ее уверенность улетучилась с первым же резким прыжком и поворотом лодки. Никс отпустила было борт одной рукой, покрепче вцепилась другой, а затем восстановила хватку обеими. Их подбрасывало, раскачивало, толкало вверх и вниз. В какой-то момент левый борт приподнялся так высоко, что Джейс навис прямо над ней, бросив на нее испуганный взгляд, – но тут лодка опять выровнялась. Несколько судорожных вдохов спустя они выбрались из всей этой кутерьмы и вновь поплыли по относительно гладкой черной воде.

Даал оглянулся – вероятно, желая убедиться, что все по-прежнему в лодке. На лице у него расплылась широкая улыбка, как будто он был готов проделать все это еще раз. Грейлин выпрямился, лицо у него было пепельно-серым.

— Давай к берегу!

Никс кивнула – в редком согласии с рыцарем.

— Побыстрей, – добавила с кормы Шийя, хотя в ее голосе не было страха, лишь уверенная настойчивость.

Никс оглянулась. Бронзовая женщина стояла на корме. Однако взгляд ее был устремлен далеко вперед. Никс повернулась, чтобы посмотреть в том же направлении. Все, что она видела, – это мучительный бег реки, несущейся по изломанному огненному лабиринту распадков, трещин и ущелий.

По мере того как рев порогов стихал позади них, впереди нарастал новый гул. Слышен он был не столько ушами, сколько нутром. И становился все громче, заполняя все ущелья перед ними.

Даал прислушался как к предупреждению Шийи, так и к зловещему тембру этого гула. Свистнув, он погнал своих двух орксо к бурлящей заводи на правом берегу реки. Течение пыталось помешать ему, но он справился с его стремительным бегом и завел их в эту более спокойную бухту.

Оказавшись там, Даал круто развернул ялик, отчего тот скользнул боком вдоль скалистого берегового склона. Там он высадил всех на берег и ослабил привязи орксо, чтобы дать им бо́льшую свободу передвижения, но они все еще были надежно привязаны к лодке.

— Далеко их не отпускай, – предупредил Грейлин, всматриваясь вперед. – Возможно, нам придется быстро отчаливать.

Даал кивнул и опять взялся за поводья, чтобы подтянуть Неффу и Маттиса ближе. Он извинился перед ними, бросив им несколько пригоршней мелкой рыбы и пару угрей из садка со льдом. Орксо довольно зафыркали, выдыхая струйки пара через сдвоенные ноздри, взмахивая плавниками-крыльями и сталкиваясь рогами, словно два игривых рыцаря, выплескивающих нервную энергию.