Книга Ледяная колыбель, страница 195 – Джим Чайковски

— Куда теперь? – спросил Рами.

Пратик ткнул пальцем вперед:

— Посмотрим, куда он приведет. И будем молиться, чтобы жертва, которую мы принесли, оказалась не напрасной.

С этими мрачными словами они направились в темные глубины туннеля.

* * *

Некоторое время спустя Фреллю пришлось ломать голову над возникшей перед ними дилеммой. Они уже бесконечно долго карабкались, лезли, ползли и шлепали по воде, забираясь все глубже – только для того, чтобы достичь развилки.

Алхимик поднял фонарь повыше, как будто это внесло бы в ситуацию бо́льшую ясность.

Расщелина впереди разделялась на два туннеля. Оба ныряли куда-то вниз, не давая ни малейшего представления о том, какой из них – если вообще хоть один – способен привести к их погребенному Спящему.

— Может, нам стоит разделиться? – предложил Пратик.

— Черта с два, – проворчал Мёд, вытирая мокрый лоб. Он посмотрел на своего брата, ожидая согласия. – Верно?

Эти двое были гулд’гульцами, как и Ллира, только с более характерной для этого народа внешностью – коренастые и кривоногие. Носы у обоих больше походили на какие-то бесформенные хрящеватые бугорки, оставшиеся от старых переломов.

Обдумав вопрос брата, Шут просто пожал плечами.

Канте, однако, поддержал позицию Мёда с гораздо большим энтузиазмом.

— Будем держаться вместе. Иначе никак.

Фрелль еще раз взвесил все возможные варианты. «Спешка или осторожность?» Более мудрым решением было продвигаться медленно, тщательно исследуя каждый туннель и составляя карту пройденного пути. Или был вариант Пратика – разделиться и исследовать и тот и другой одновременно. Это ускорило бы их поиски, но было бы более рискованно.

Фрелль оглядел своих спутников, молча стоявших вокруг в разорванной, заляпанной илом, промокшей до пояса одежде – исцарапанных, покрытых синяками и кровоподтеками. По лицам струился пот. Натужное дыхание с шумом разносилось в зловонном воздухе.

Та, что выглядела наименее пострадавшей, шагнула вперед.

Касста подняла ладонь. Лицо у нее блестело от пота, а из глубокой раны на лбу в глаз стекала кровь, которую она вытерла тыльной стороной другой руки.

— Подождите-ка здесь. Дайте мне сначала кое-что прикинуть.

Она направилась к одному из туннелей. Канте двинулся было за ней, но Касста отмахнулась от него.

— Принц Канте, от тебя слишком уж сильно воняет, чтобы ты сейчас составил мне компанию.

Удрученный Канте отступил обратно к остальным, принюхиваясь к своей одежде.

На глазах у заинтересованного Фрелля она довольно далеко углубилась в один из туннелей, а затем остановилась и подняла свой фонарь. Купаясь в его сиянии, подняла лицо и с закрытыми глазами четыре раза обернулась вокруг себя. После этого вернулась и проделала такой же пируэт в другом туннеле.

Когда Касста вновь присоединилась к ним, лицо у нее было задумчивым, голова склонена набок. Она указала на левый туннель:

— Нам вон туда.

— Почему? – спросил Канте.

— Я заметила легкое дуновение воздуха. Пахнущего не сырым камнем или влажным илом и уж точно не вездесущей серой. В нем чувствовалась горечь, как в подгоревшем масле. Или, может, это был привкус какого-то непонятного алхимического вещества… – Касста слегка покачала головой. – Хотя неважно; мне это просто кажется неестественным для подобного места.