Книга Егерь. Охота, страница 97 – Николай Скиба

Я молчал, глядя на чёрные склоны вулкана.

Патовая ситуация. Идти наверх без точных координат — самоубийство. Оставаться на месте — тоже не вариант.

Где-то там, среди этих скал и пещер, умирал древний зверь. И у меня не было ни малейшего представления, как его найти.

— Думаю, — сказал я наконец.

— Думай быстрее, — огрызнулась Лана. — А я пошла.

— Стоп.

Лана уже сделала шаг к склону, но замерла.

— Что?

— Не туда.

Она обернулась, в глазах — раздражение и усталость.

— Макс, у нас нет времени на…

— Именно поэтому нельзя ошибиться, — перебил я. — Сядьте, я сказал! Дайте подумать!

Стёпка опустился на ближайший валун, явно радуясь передышке. Лана несколько секунд буравила меня взглядом, потом фыркнула и присела рядом.

Я остался стоять, глядя на вулкан.

— Радонеж — маг, — начал я медленно. — Крагнор тоже. Они мыслят категориями силы. Для них огненный зверь — это огонь. Значит, искать его нужно там, где огня больше всего. Так?

— В кратере, — кивнула Лана. — Я же и сказала.

— Ты сказала то же, что сказали бы они. — Повернулся к ней. — Логика мага. Зверь слаб — значит, ищет силу. Зверь ранен — значит, хочет исцелиться. Источник силы — вулкан. Источник исцеления — огонь.

— А что не так с этой логикой?

— Всё.

Я присел на корточки, подобрал обугленную ветку и начертил на пепле грубый контур вулкана.

— Тигр — не маг. Он умный зверь, проживший в этом мире целые века и сейчас он ранен. Рана пожирает его изнутри, он рычит и плачет. Ему больно.

Стёпка подался вперёд. Лана нахмурилась, но не перебивала.

— Я достаточно охотился на раненых зверей. Медведи, волки, лоси с рваными ранами от рогов соперника. Знаешь, что они делали?

— Откуда у тебя столько опыта? — нахмурилась Лана.

— Что они делали⁈ — выпалил Стёпка.

— Искали покой! Не силу или исцеление, а просто покой. Место, где можно лечь и не шевелиться. Где боль хотя бы немного отступит.

Я провёл линию от вершины вулкана вниз.

— Тигр — огненный. Его тело — печь. Рана убивает его, а значит, ничего не помогает. Представь, что ты горишь изнутри и не можешь потушить пламя.

Стёпка раскрыл рот.

— Он не ищет ещё больше огня, — сказал я. — Он просто ищет способ унять боль.

Режиссёр появился рядом по моему зову и посмотрел на меня.

— Подтверди, — попросил я. — Я прав?

— Мра-а-а-а-ау, — рысь подошла ко мне и потёрлась о ногу.

— Он хочет остыть, — выдохнул я.

Лана смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Ты уверен?

— Режиссёр выслушал меня и согласился с доводами.

Стёпка переводил взгляд с меня на рысь и обратно, явно не понимая половины происходящего.

— Лана, — я повернулся к ней. — где самое холодное место поблизости?

Она задумалась, прикусив губу.

— Северный склон, — сказала наконец. — Там солнце почти не достаёт. И есть… — она замолчала, что-то вспоминая. — Мёртвый Водопад.

— Что за водопад?

— Подземный источник. Вода бьёт из скалы и падает в расщелину. Ледяная круглый год, даже летом. Там внизу — вечная мерзлота, остаток древнего ледника.

— Он должен быть там, — сказал я с уверенностью, которой на самом деле не чувствовал.

— Это на другой стороне вулкана, — Лана покачала головой. — Часа четыре пути, если обходить по подножию.

Стёпка поднялся, сжимая копьё.

— Ох не нравится мне всё это. Макс, мне как-то неуютно… Сильны эти друиды, судя по вашим словам. Вдруг следят так, что мы не замечаем, а? И уже на поводке? Приведём к тигру, а нас потом с двух сторон тут же и прикончат.