Книга Егерь. Охота, страница 96 – Николай Скиба

Застывшая лава. Чёрные волны камня, навеки замершие в момент движения. Трещины, из которых поднимались ленивые струйки пара. Мягкий, серый пепел под ногами, глушащий каждый шаг.

Жар ощущался даже здесь, у самой границы. Воздух дрожал и переливался, искажая очертания скал.

— Красиво, — пробормотал Стёпка, щурясь от яркого света.

— Ага, — согласился я. — Вот только раз оступился, провалишься в трещину — и привет.

Парень непроизвольно отступил на шаг.

Лана вышла вперёд, закрыла глаза и глубоко втянула воздух. Её ноздри расширились, губы чуть приоткрылись. Она принюхивалась к магическим следам, аурам и тонким энергетическим отпечаткам.

Я молча наблюдал за ней. Красавчик на плече тоже напрягся, он уже привык повторять за пантерой. Его усики подрагивали в попытках опередить Лану.

Через минуту она открыла глаза, в них была растерянность.

— Ничего, — сказала она. — Вообще.

— Как это — ничего?

— Вот так. — Она развела руками. — Я чую огонь. Но тут везде огонь. Вулкан передаёт пламя так сильно, что забивает всё остальное!

Я посмотрел на Красавчика. Горностай жалобно пискнул и ткнулся носом мне в шею. Его усиленное чутьё тоже ничего не давало — слишком много огненной энергии вокруг.

Чёрт.

— Он скрыл свою ауру, — продолжила Лана, хмурясь. — Полностью. Слился с фоном вулкана. Даже раненый, он способен на такое.

— Умный, зараза, — пробормотал Стёпка.

— Умный, да, — я кивнул. — И опытный. Для него этот вулкан — дом.

Стёпка нервно переступил с ноги на ногу, сжимая древко копья. Его взгляд метнулся к небу.

— Так… Грифонов вроде не вижу.

Друиды наверняка уже оправились после боя с эхом. Радонеж не из тех, кто сидит сложа руки.

Я осмотрел территорию.

Вулкан был огромен. Чёрные склоны уходили вверх на сотни метров, испещрённые расщелинами и лавовыми трубами. Десятки пещер темнели в скалах — любая из них могла быть убежищем раненого зверя. Или ловушкой.

— Сколько времени займёт обыскать всё это? — спросил Стёпка, явно думая о том же.

— Неделя, — ответила Лана мрачно. — Минимум. И это если нас не убьют по дороге.

Столько у нас не было.

— Может, он ушёл к кратеру? — предположила Лана после паузы. — К источнику. Огненная Альфа должна черпать силу из чистого пламени, так ведь? Если он ранен, логично искать у самого жерла.

Я посмотрел на вершину вулкана. Как-то всё это слишком логично.

— Не сходится, — сказал я.

— Почему? — удивилась пантера.

— Потому что это первое, о чём подумает любой охотник. Тигр такой тупой, что просто пойдёт в самое очевидное место?

Лана нахмурилась, но не стала спорить.

— Тогда где он?

Хороший вопрос. На который у меня не было ответа.

Присел на корточки, зачерпнул горсть пепла и растёр между пальцами. Мелкий, сухой, ещё тёплый.

Где же ты спрятался?

Я понятия не имел.

Стёпка снова посмотрел на небо.

— Они? — спросил он напряжённо.

Я прищурился и заметил движение далеко на востоке — едва различимые точки.

Деталей не разобраться, но размер и манера полёта…

— Грифоны.

— Нас видят?

— Пока нет. Но если выйдем на открытое место, то вполне могут.

Лана коротко и зло выругалась сквозь зубы.

— Здорово! Тигр где-то здесь, но мы не можем его найти. Друиды где-то там, и они точно найдут нас. Предложения?

Стёпка переводил взгляд с неё на меня и обратно. В его глазах читался вопрос: что делать?