Книга Шеф с системой. Экспансия, страница 58 – Тимофей Афаэль

— Ярик, готов?

— Всегда готов, — он уже стоял у двери в полном облачении, рука на рукояти меча. — Пошли, Сашка. Время не ждёт.

Мы вышли во двор. Небо на востоке уже порозовело, звёзды гасли одна за другой. Новый день начинался, и у меня было предчувствие, что он будет долгим.

— Встречаемся за северным валом, в старой роще, — сказал я Ярославу. — Через час.

— Понял. Буду там раньше.

Я рванул к ближайшим воротам за город. Ломов обещал мне коня, но уже на месте, а кони дружины в общей конюшне. По ходу заберут.

Роща встретила меня тишиной и предрассветным холодом.

Старые дубы стояли тёмными громадами, раскинув голые ветви над заснеженной поляной. Место было удобное — с дороги не видно, зато сам обзор отличный, любого всадника заметишь издалека.

Я развязал узелок с едой и стал ждать, притопывая ногами, чтобы согреться. Когда еще поем сало с хлебом перед операцией.

Первым появился Ярослав со своими людьми. Ратибор ехал рядом с ним — седой, прямой в седле, с лицом человека, который повидал всякое и давно перестал удивляться. За ними тянулись десяток дружинников, все при оружии.

— Сашка! — Ярослав осадил коня рядом со мной и спрыгнул на землю. — Мы первые?

— Первые. Остальные скоро подтянутся.

Ратибор подъехал ближе, окинул меня взглядом.

— Александр. Княжич ввёл меня в суть дела. Сколько людей ожидается?

— Ломов приведёт человек восемь-десять, посадник — ещё пятерых из своей охраны. Человек двадцать пять получается.

— Для одной мельницы хватит с запасом, — Ратибор кивнул. — Если там вообще кто-то есть.

— Вот это и проверим.

Воевода отъехал к своим, чтобы отдать распоряжения. Дружинники спешились, начали разминать ноги и проверять оружие. Всё делалось тихо, без лишних разговоров.

Минут через пятнадцать со стороны города показались всадники. Ломов с двумя стражниками. Подъехали, спешились.

— Остальные мои будут скоро, — сообщил Ломов, подходя ко мне. — Разными воротами выходили, как договаривались. Посадник тоже в пути.

— Хорошо.

Постепенно народ подтягивался. Стражники Ломова прибывали по двое, по трое, здоровались коротко и отходили в сторону. Потом появился посадник с четырьмя телохранителями — все на добрых конях, при оружии.

— Все в сборе? — Михаил Игнатьевич оглядел поляну.

— Все, — подтвердил Ломов.

— Тогда не будем тянуть. Выдвигаемся.

Ратибор выслал вперёд двоих дружинников дозором. Остальные двинулись следом, растянувшись по дороге колонной. Ехали молча — каждый думал о своём или просто смотрел на дорогу. Копыта глухо стучали по мёрзлой земле, изо ртов лошадей вырывался пар, холод пробирал сквозь одежду.

Я пристроился рядом с Ярославом. Какое-то время мы ехали молча, потом он спросил негромко:

— Слушай, ты там в Слободке быстро всё рассказал, я толком не понял. Что за история с братом? Ты говорил, у этой Марго брат в заложниках.

— Мальчишка, девять лет. Чахотка у него. Крысолов держит пацана при себе — чтобы сестра делала, что скажут, и не вздумала бежать или сдавать кого. Крысолов ей сказал: убьёшь повара — вылечу брата. Вот она и попыталась.

— То есть она не просто так на тебя кинулась?

— Не просто так. Её загнали в угол и дали выбор — или ты убиваешь незнакомого человека, или твой брат умирает. Она выбрала меня.

Ярослав покачал головой.

— Хреновый выбор.