Книга Зал костей, страница 79 – Тим Харди

Кальв перебил меня, и его ответ прозвучал резко и сердито.

— Послушай, парень, даже если бы Нерет разгуливала по улицам совершенно голой, утверждая, что она – сама луна, это бы не имело никакого значения. Карас был готов поверить чему угодно, а уж этим трем… Они-то знают, как заставить его слушать. Наверное, ты и сам это понял, пока гостил в Норлхасте. Мой отец был самым доверенным советником Караса, и хотя сперва он допустил Нерет и ее подруг ко двору, затем решительно воспротивился их глупой затее. И его изгнали из крепости в тот же день, после восьми лет службы у Серого Шторма. Именно тогда мы с Сигурдом начали жалеть о своем решении оставить Караса у власти. Увы, к тому времени было уже слишком поздно. Мы поклялись защищать его и служить ему верой и правдой, когда он победил Бекана. Я скорее умру, чем нарушу клятву.

— Неужели за все три года, что Карас в таком плачевном состоянии, никто не бросил ему вызов? – спросил я.

— Какая честь в том, чтобы отнять власть у ослабевшего вождя? Никто не воспримет тебя всерьез, если ты станешь вождем, убив в поединке хворого человека. Нет, нужно провести сход клана, и вся трудность в том, что Сигурд пообещал поддерживать Караса. Никто не хочет выступать против него, и, если честно, он достойно правит нашим народом с тех пор, как Карас заболел. В общем, пока все остается как есть, и, думаю, после смерти Караса совет клана решит, кто станет вождем после него. Однако теперь, возможно, у Караса появится наследник. Если это случится, то будет еще интереснее.

Я отхлебнул эля, размышляя над словами Кальва.

— Ты говоришь о знатных семьях, которые выжидали, когда умрет их немощный вождь, а теперь боятся, что упустили возможность захватить власть?

— Именно. Титул вождя, естественно, переходит к наследнику, так что сейчас все зависит от времени. Если Карас умрет бездетным, или его наследник будет слишком молод, чтобы возглавить клан, сход выберет другого вождя. Если Серый Шторм проживет долгую жизнь, а его сын вырастет здоровым и крепким, что ж, он, вероятно, одержит победу и род Караса продолжится. Власть – вещь непостоянная, ее трудно получить и нелегко удержать. В Норлхасте есть люди, которые предпочли бы, чтобы этот брак не состоялся. Я долгое время спрашивал себя, кому на самом деле служит Нерет и ее ковен. Поверь, если замысел твоего брата удастся, тебе придется иметь дело с ними, потому что, судя по словам Сигурда, они по-прежнему против женитьбы Караса.

Сигурд Альбриктсон нечасто навещал дом брата. Будучи ярлом крепости Норлхаст, он возглавлял норлхастское войско. С тех пор, как три года назад Сигурду пришлось взять бразды правления в свои руки, Кальв стал заниматься боевой подготовкой воинов и обучением наиболее многообещающих юнцов. Наблюдая за их занятиями во внутреннем дворе крепости, я видел, что подопечные Кальва любят его и уважают. Сигурд был совершенно иным. Его уважали и ценили за воинскую доблесть и мастерство, но держался он отстраненно, в компании говорил мало и не любил откровенничать. Кальв сказал мне, что брат так и не женился и был всем сердцем предан клану Норлхаст и его вождю. Он во многом напоминал мне Финнвида Эйнарсона: оба ярла обладали стальной решимостью и были людьми, которым не стоит перечить.