Книга Зал костей, страница 7 – Тим Харди

— Мой лазутчик и так рисковал, чтобы выпустить птицу, которая принесла эти вести. Я не могу требовать большего.

— Что будем делать? – спросил Йорик.

Среди собравшихся он выглядел совсем юным, однако в один прекрасный день ему предстояло сменить нашего отца и возглавить клан, – конечно, если сход в Ривсбурге сочтет его достойным.

— Подождем, – сказал отец. – Посмотрим, есть ли у нового медведя когти и притязает ли он на наши земли. Частенько тех, кто захватывает власть благодаря предательству, самих предают. Время правления Адальрика может не продлиться и пары месяцев.

— Если люди Тюрвинга Черноглазого встали на его сторону, то он продержится дольше, – возразил Ольфрид.

Слава Тюрвинга была столь же темной, как и его имя. За последние три года его корабли под флагом ворундского медведя чаще остальных совершали набеги на наши берега. Из всех воинов Асмара Черноглазый внушал наибольший страх. Погиб ли он вместе со своим вождем или объединился с тем, чья рука держала нож?

— Полученное мной послание было кратким, так что судьба Тюрвинга Черноглазого пока не ясна, – сказала Этта. – Мы сейчас мало что можем сделать, разве что наблюдать, как этот юноша управляется со своим кланом. И все же способ, которым он пришел к власти, вызывает… беспокойство. Хорошо бы Финнвиду отправить больше людей на сторожевые башни. Еще нужно срочно послать птиц и всадников в Каламар и Ромсдаль. Йохан и Гаутар должны узнать эту новость.

Отец скрестил руки на груди и кивнул Финнвиду.

— Делай, как она сказала. Если Адальрик вздумает испытать нас на прочность, ему не удастся застать нас врасплох.

* * *

— Ротгар, в моем возрасте каждый вздох можно считать благословением. Так объясни мне, почему я должна тратить его впустую, если ты ротозейничаешь?

Несмотря на мое высокое положение в клане, Этта никогда не делала мне поблажек. Она занялась моим обучением, когда мне исполнилось пять лет, а до этого она два года учила моего брата Йорика. Сегодня я не проявлял должного усердия, потому что мечтал оказаться на тренировочной площадке и сойтись в поединке с Полуруким, как мой брат этим утром. Опасный подход к учебе в присутствии Этты.

— Нет, вы только взгляните! – продолжала старуха, размахивая передо мной куском аспидной доски. Ласкарские руны занимали чуть больше половины строки. – Не думай, я не настолько слаба глазами, чтобы не заметить, как плохо ты выполнил задание! Мы сидим здесь почти час, и это все, что ты можешь показать?

Я сразу принялся за работу, так как быстро понял, что непослушание карается затрещиной, а острый и едкий язык Этты никого не щадит. Даже отец, похоже, ее побаивался, и все его ярлы относились к ней с трепетом. Один черный блестящий глаз старухи затянуло молочно-белым бельмом, но она все еще хорошо читала здоровым глазом, и, если я допускал хотя бы малейшую ошибку, быстро ее исправляла. Я сосредоточенно выводил каждую букву и каждое слово, стараясь написать все идеально, и оставшийся час занятий пролетел незаметно.

— У тебя твердая рука, – заметила Этта, внимательно изучив мою работу, и начисто вытерла доску.

Верный признак того, что там не нашлось ошибок, к которым можно было бы придраться.

— Когда ты берешься за работу с умом, Ротгар, то справляешься отлично. Пойми, что мужчина – это нечто большее, чем сильная рука с мечом. Скоро настанет твое время с Полуруким, и я не сомневаюсь, что ты будешь учиться ратному делу с полной отдачей. Однако тебе нужно тренировать не только тело, но и разум. Вождь клана, который правит лишь мечом, спит вполглаза, его жизнь коротка, и Адальрик Асмарсон Отцеубийца вскоре это узнает. Если ты поймешь сердца своего народа, обретешь мудрость и постигнешь знания предков, жизнь твоя будет долгой.