Книга Зал костей, страница 68 – Тим Харди

— Я подтверждаю правдивость слов Ротгара, – добавил Йохан. – Мой отец сражался с Беканом за ту же землю, что и мы с вами в свое время. Много крови было пролито с обеих сторон. Мне придется убедить людей Каламара в том, что настала иная пора. Да, я вел их за собой на войну, но теперь, когда наши кланы отбросят разногласия, я должен привести их к миру.

— А если я откажусь от этого щедрого предложения? – спросил Карас.

Йохан заговорил четко и ясно, чтобы никто не истолковал его ответ неверно:

— Йорик не может позволить себе оставить за спиной врага, если решит сразиться с Адальриком. По его приказу я должен буду вернуться в Каламар, собрать свои силы, чтобы опустошить Норлхаст и ваши земли, а ваших людей забрать в рабство и пускать их впереди нашего войска в боях с кланом Ворунд. Йорик считает исходящую от Адальрика угрозу смертельно опасной; по его мнению, любой, кто нас не поддерживает, все равно что сражается на стороне Ворунда. Поверь, сражение между Каламаром и Норлхастом не нужно ни мне, ни тебе, однако, если ты откажешься, битва неизбежна. Настали тяжелые времена, Карас Серый Шторм, и мы должны действовать.

— Смело сказано, – признал Сигурд Альбриктсон. – Но мои воины вполне способны защитить себя, Йокельсвард. Если желаешь, приходи и осаждай крепость Норлхаст. Здесь тебя ждет теплый прием.

— И все же… – Серый Шторм надолго погрузился в размышления, и я даже подумал, не забыл ли он, о чем хотел сказать. – И все же… Как говорит Йокельсвард, сражение не нужно ни одному из кланов. Йорик не хочет, чтобы ему в спину вонзили кинжал, когда он будет воевать с Адальриком, поэтому ему необходимо разобраться с нами раз и навсегда. Смелый план… с определенными достоинствами. Да, я вижу некоторые преимущества.

По мере того как Карас говорил, с него, казалось, спадало оцепенение. Душа вождя будто очнулась от сна, глаза вспыхнули и ожили, пусть и ненадолго.

Обеспокоенное лицо Сигурда помрачнело, когда он обменялся взглядом со своим братом. Три женщины выразили свое недовольство гораздо яснее: они бросились вперед, тревожно вереща пронзительными от гнева голосами.

— Нет, мой господин, не слушай их!

— Нельзя доверять словам Йокельсварда! Он долгие годы был бичом нашего народа!

— Это ловушка! Не внимай их речам!

Карас Серый Шторм спокойно смотрел на женщин и ничего не говорил, пока те не перестали возмущаться. Просто сидел, глядя на нас с отсутствующим выражением лица, а затем медленно повернулся к Сигурду.

— Старый друг, подай мне руку. Нам нужно продолжить этот разговор в крепости. Если ты… если бы ты помог мне подняться… Да, благодарю. Давно… слишком давно я там не был.

— С великой радостью, пойдем. – Сигурд бросил на ведьм суровый взгляд, и те вновь отступили в тень. – Кальв, прикажи стражникам разогнать толпу снаружи. А вы двое, – добавил он, указывая на нас с Йоханом, – присоединитесь к нам.

— Да, прошу вас, – сказал Карас, неуверенно вставая на ноги. – Присоединяйтесь к нам. Я так давно не принимал гостей! Слишком давно.

Морщинистое лицо Этты расплылось в редкой улыбке, когда они с Йориком внимательно выслушали мой рассказ после возвращения из Норлхаста. Этта заставила меня описать каждую мелочь, в равной мере заинтересовавшись как моим описанием событий в путешествии, так и результатами переговоров с Карасом Серым Штормом. Повествуя о нашем походе, я испытывал безмерное довольство собой, ибо все прошло гораздо лучше, чем предполагалось.