Книга Зал костей, страница 33 – Тим Харди

Мы сразу поняли, что защита Нольна пала. Ворундские воины оттаскивали захваченных в рабство мужчин и женщин от кричащих родственников, которые исступленно пытались выторговать свободу своим близким или со слезами прощались с ними. В суматохе, творившейся перед кораблями, разбойники не сразу поняли, что на них напали. Я привстал в седле, взмахнул мечом и удивился легкости, с какой острый клинок перерубил шею человеку в доспехах, отрывающему жену от мужа. Женщина испуганно вскрикнула, когда разбойник упал, испустив дух еще до того, как повалился на песок. Мы молча ринулись вперед и, воспользовавшись стремительностью атаки, оказались в самой гуще врагов, круша их мечами и топорами.

Ворундские набежники бросились врассыпную. Они без труда справились с безоружными мужчинами, женщинами и детьми, но оказались не готовы к бою с конным отрядом воинов, хотя их было вдвое больше, чем нас. В рядах врагов началась паника, они бросали захваченную добычу и пленников, отчаянно пытаясь добраться до своих кораблей. Я увидел, что команды всех трех вражеских судов изо всех сил толкают их к воде, чтобы побыстрее выйти в море. Мы с Брамом и Ольфридом погнали лошадей вперед, стараясь отрезать отступающих ворундских воинов от драккара Тюрвинга Черноглазого и не дать им сбежать. Я вновь взмахнул мечом, и еще один недруг упал на мелководье, окрасив воду кровью. В тот головокружительный миг война казалась мне до смешного легкой, и я недоумевал, почему все страшатся клана Ворунд. Ни один из врагов не осмелился сразиться со мной.

Я не увидел стрелу, но почувствовал удар, когда мой конь вздрогнул от страха и боли. Он споткнулся на мокром песке и упал, увлекая меня за собой. Волна ударила мне в лицо, накрыв с головой, а бьющееся животное всем весом придавило мою ногу. Я с трудом удержал меч, пытаясь выбраться из седла.

Подняв голову над водой, я отплевывался, стараясь высвободить ногу, а мой конь хрипел и бился, истекая кровью из раны на шее, куда угодила стрела. Издалека доносились встревоженные крики Брама и Ольфрида. Еще одна волна ударила меня, когда я выбрался из седла и неуклюже встал на ноги. Бросив взгляд на море, я увидел удаляющийся корабль с черными парусами; он уже вышел на глубину, и гребцы налегали на весла, уводя его на безопасное расстояние. На корме стоял Тюрвинг Черноглазый, снова натягивая тетиву. Выпущенная им стрела полетела ко мне расплывчатым темным пятном и пронеслась над правым плечом, коснувшись меня опереньем и оцарапав шею. Я упал, вновь оказавшись в соленой воде, из раны хлынула теплая кровь. Я беспомощно барахтался и сумел с благодарностью несколько раз судорожно глотнуть воздух только после того, как сильные руки потянули меня вверх.

— Берегись! – крикнул Ольфрид.

Он спешился, чтобы помочь мне подняться, и теперь бежал навстречу первому воину, который устремился к нам. Я ошарашенно смотрел, как мастер оружия широко взмахнул топором и вонзил его во вражеский череп. На миг остановившись, Ольфрид с легкостью выдернул свое оружие, чтобы отразить удар следующего воина. Используя внезапность, конник легко справится с пешим противником на открытом месте. Я же утратил это преимущество и вдобавок столкнулся с людьми, которые во что бы то ни стало должны были добраться до кораблей, чтобы получить шанс вернуться домой. Видя, что с каждым ударом весел суда отходят все дальше от берега, эти люди немедля бросились вдогонку и вряд ли позволили бы кому-либо встать на своем пути.