Книга Павший, страница 94 – Анна Щучкина

Но когда Милинаф отошел в сторону, открыв взору то, что осталось от несчастного, я украдкой вздохнул с облегчением. Бровь принца Рейна не пересекал шрам. Значит, Аиса услышала.

А я отсек от тела, растерзанного драконьей лапой, искусственную голову.

— Видишь, сын? Видишь, как этот бастард жалок? Даже глупышка Аниса поняла, на чьей стороне сила…

Все еще стоя на одном колене и держа перед собой трофей, я поднял взгляд. Увиденное заставило меня похолодеть. На лице Астраэля Фуркаго, дитто, который за сотни лет жизни видел столько смертей, что давно должен был разучиться чувствовать что-либо, застыло выражение почти детского восторга. Глаза императора блестели, губы растянулись в улыбке, и – я не мог в это поверить – на щеке блестела слеза.

Когда он отдал приказ привести Анису, она не стала сопротивляться. Спокойно опустила лук и сделала несколько шагов вперед. На ее шее тускло поблескивал кулон – тот самый «последний подарок».

— Ваше величество, – вполголоса произнесла Аниса, покорно склонив голову.

Но я заметил в глазах этой женщины стальную решимость, которая заставила мое сердце сжаться.

Император обошел Анису вокруг, внимательно изучая. Его взгляд задержался на кулоне, потом спустился туда, где обычно проявляется брачная татуировка.

— Ты заслужила награду за свой… поступок, – сказал император тем же вкрадчивым тоном, каким отдавал приказы о сожжениях. – Во дворце тебя переоденут во что-то подобающее. А потом мы обо всем поговорим.

Аниса не вздрогнула, даже не затаила дыхание. Лишь бросила на меня короткий взгляд.

Мы знали, что императора не провести так просто. Он будет сомневаться. Будет подозревать. И начнет с поиска брачной татуировки – которой не найдет, потому что Аиса предусмотрела все.

Кулон на шее принцессы мог разрушить защитный купол над императорским дворцом. А выкованная в драконьем огне цепочка… всего лишь вытягивала магические чернила.

Однако силу брачного ритуала не обуздать надолго. Татуировка вновь проявится – и очень скоро. «Прежде чем это случится, – сказала Аиса, – мы должны выиграть войну».

Пройдя несколько десятков шагов по коридору из трупов, император взобрался на своего дракона, сияющий от счастья. Осада кончилась, но не кончилась игра. Он знал это. Следующий раунд переносился на его любимое поле.

Дворец Алого заката. Мой дом. Тюрьма, из которой невозможно сбежать – пока ее стены не падут, как стены Черного Крыла.

В Арридтском море

946 год правления Астраэля Фуркаго

Темнота отступала медленно, неохотно, словно липкая смола, засасывающая сознание обратно каждый раз, когда я пытался вынырнуть из бездны беспамятства. Сколько раз я уже приходил в себя? Три? Пять? Воспоминания дробились, осколки реальности перемешивались с кошмарами, и я не мог отличить одно от другого.

В этот раз что-то изменилось. Я чувствовал под собой качку – едва заметное балансирование корабля на волнах. Мой новый корабль. Каюта капитана. Моя каюта.

Веки, налитые свинцом, отказывались подниматься. В груди пульсировала боль – глухая, тупая, словно там засел раскаленный клинок. Каждый вдох давался с усилием, каждый выдох сопровождался жжением где-то глубоко внутри.