Книга Павший, страница 87 – Анна Щучкина

В сравнении с ним стоявшая рядом принцесса Аниса пугала меня гораздо больше.

К моему удивлению, Рейн первым нарушил молчание. Он шагнул вперед и протянул ладонь для рукопожатия – простой, почти обыденный жест, который застал меня врасплох. Я привык к поклонам и сложным придворным ритуалам, к тому, что люди склоняют головы, приветствуя наследника престола. Этот жест был жестом равных. Друзей. Союзников.

Я замешкался, разглядывая протянутую руку. Мозолистую, с несколькими старыми шрамами – ладонь воина, а не изнеженного аристократа.

Ощущая странную смесь неловкости и волнения, я пожал его руку. Его хватка оказалась крепкой, но не демонстративно сильной – рукопожатие дитто, уверенного в себе и не нуждающегося в демонстрации своей власти.

— Приветствую тебя, Рейн, – произнес я, удивляясь спокойствию собственного голоса. – Наконец-то мы встретились.

— Здравствуй, Винсент, – ответил он с легким кивком. – Я тоже долго ждал этой встречи.

Я посмотрел на Рейна, и что-то внутри меня дрогнуло. Возникло внезапное желание назвать его «дядей» – не формально, а потому что в этот момент я отчаянно хотел принадлежать к семье, хотел, чтобы кроме угрюмой кузины и вечно холодного отца у меня был кто-то еще. Кто-то, кто мог бы однажды искренне мне улыбнуться.

— Дядя, – сорвалось с моих губ прежде, чем я успел подумать, – завтра мы возьмем крепость и разрушим ее до основания.

На мгновение подняв брови от моего обращения, Рейн взглянул на Анису и тяжело вздохнул.

— Знаю. А меня публично казнят каким-нибудь болезненным способом. – Он склонил голову набок и обратился к Аисе: – Но ты сказала, что у вас есть идея.

Теперь и я взглянул на Аису. Она лишь многозначительно кивнула, предоставив все самое неприятное мне.

— Да, у нас есть идея… Но она не понравится тебе. А особенно… – Я сглотнул. – Не понравится принцессе Анисе.

Под восточной стеной крепости Черное Крыло

946 год правления Астраэля Фуркаго

Ахнув от испуга, Аниса закрыла рот обеими руками.

— Что это такое?!

Дочь Костераля держала за волосы отрубленную голову.

Не его. Мою.

Большая холщовая сумка на плече Аисы не пропиталась ни кровью, ни гноем, как это бывает в тех случаях, когда голова настоящая. Мне пришлось подавить желание вытянуть руку вперед и ущипнуть себя за щетинистую щеку.

А то жена отчитала бы меня прямо при будущем императоре.

— Это часть нашего плана, – скромно пояснил тот. – Смерти тебе все равно не избежать, дядя. Но не обязательно умирать по-настоящему.

«А если уже настроился?» – подумал я.

— Продолжай.

Аниса шумно дышала по правую руку от меня.

— Мы покажем императору то, что он хочет увидеть, – сказала дочь Костераля, убирая мою голову обратно в мешок. – Рейн Фуркаго застрелен из лука. Аниса Корс убита горем и сломлена. Самая приятная взору тирана картина.

— Кровавое утро, – произнес я, чувствуя подступающую тошноту. – Снова.

Аиса кивнула.

— Снова. Но в этот раз жена убьет тебя не во имя мести, а в качестве последней милости. Заменит страшную казнь обыкновенным предательством.

Я уже начал догадываться, к чему она клонит. Но все еще не понимал, при чем здесь голова.

— Когда наши войска пойдут занимать Черное Крыло, – продолжил Винсент, – ты должен стоять на крепостной стене. Принцесса Аниса выстрелит тебе в грудь, и ты упадешь во внутренний двор – так, чтобы император снаружи не видел твоего полета.