Книга Павший, страница 196 – Анна Щучкина

Победа не принесла радости – только ответственность. И пока Рейн дышал, я не имела права сдаться.

Дождь стекал по камням, как будто отсчитывал время до следующего выбора. А я знала, что сделаю его опять.

Дворец Алого заката

1 год правления Винсента Фуркаго

Аджит ждал у двери, прислонившись к косяку и пережевывая один за другим листья мяты. Без доспехов, но с мечом на поясе – как всегда.

— Вы будто снова на казнь, а не на речь, – сказал лейтенант, протягивая мне горсть мяты, – ваше императорское величество.

— Почти одно и то же, – ответил я и сорвал ароматный листок. – Если сейчас осрамлюсь, меня не казнят. Но доверие потеряю.

— Не осрамитесь. Просто скажите правду. Люди устали от красивых слов.

Я кивнул, помолчал и добавил:

— Я собираюсь объявить, что отменяю все титулы и звания, кроме воинских. Даже «императора» временно не будет. Пока не примем Хартию.

Аджит нахмурился.

— Это рискованно. Без титула вашу власть могут не признать законной.

— А с титулом меня признают прямым наследником Астраэля.

Он покачал головой.

— Вам виднее, наверное. Пусть лучше не поймут, чем поймут неправильно.

Перед выходом в зал я остановился у дверей приемной. Там уже собрались те, без кого этот день не настал бы никогда.

Кристен стояла у окна, скрестив руки на груди. Ее раны еще не зажили, но глаза горели.

— Спасибо, – сказал я просто.

Она кивнула – как солдат солдату.

— Мой долг выполнен. Теперь очередь за вами.

Давин лишь на мгновение поднял глаза, под которыми расплылись темные круги, и вновь уткнулся в свиток с именами павших некромантов. Вчера мальчик потерял учителя. Сегодня вел за собой армию.

— Аллистир гордился бы тобой, – тихо сказал я.

Давин посмотрел на меня и вздохнул.

— Он бы ругался, что я слишком медленно двигаю фланг.

Я положил ему руку на плечо.

— Ты делал это достаточно быстро, чтобы мы победили.

Давин слабо улыбнулся и свернул свиток.

— Спасибо, ваше величество.

Мойра встретила меня спокойной полуулыбкой. В глазах женщины не читалось ни торжества, ни усталости – только ясность.

— Благодарю вас, верховная. Без ваших воздушных коридоров мы бы не прорвались к дворцу.

— Мы служим не трону, – ответила она, – а Таррвании. Пока вы помните об этом – мы с вами.

Я учтиво поднес ее руку к губам.

А потом повернулся к Аисе.

Она стояла у колонны, прислонившись к камню, будто случайно оказалась здесь. В черном камзоле, без оружия, но с тем же прямым, немигающим взглядом, что и в день, когда мы впервые встретились в лесу.

Сердце у меня замерло – глупо, по-подростковому. Я на миг отвел взгляд, чтобы скрыть замешательство.

Она просто кивнула. Я – в ответ. Никаких слов благодарности – только чувство.

— Где Аниса? – спросил я, чтобы отвлечься.

— Ушла к раненым. Помогает с перевязками. А Рейн… – Аиса помедлила. – Сломал позвоночник. Асира и Эжен не отходят от него. Говорят, выживет, но надолго выбыл из строя.

Я сжал челюсти. Дядя… мой щит, мой якорь. Без него я чувствовал себя еще более одиноким.

— Про меня все забыли спросить?! – раздался вдруг хриплый голос из тени арки. Эрнесто выскочил вперед, плащ его развевался, как крылья нетопыря. На щеке – чья-то кровь, в глазах – вызов. – Я, между прочим, вытащил из подземелий троих твоих гонцов, пока вы с отцом вели философские беседы!