Книга Павший, страница 157 – Анна Щучкина

— Здесь будет тепло даже в самые темные зимы.

Я кивнул. Хотел сказать: «Ты и есть мое тепло». Но не успел.

Солнце вдруг встало прямо над крышей – яркое, почти белое. Я поднял глаза… и оно ослепило меня.

Перед глазами заплясали темные пятна – сначала круги, потом – подтеки, как высохшая кровь на камне.

Я зажмурился и открыл глаза в темноте.

Холод. Камень под спиной. Запах плесени и ржавчины. Где-то капает вода – ровно, как пульс умирающего.

Я в подземелье. Так глубоко, что крик не пробьется к небу.

Кандалы на запястьях. Тело болит, как будто его сшивали по частям. Во рту – привкус железа. Или просто страх.

— Вот дерьмо…

В ответ на мое замечание камень рассмеялся. То есть не камень, конечно, а тот, кто, похоже, успел с ним срастись.

— Что ж, что ж, – проскрипел он знакомым старческим голосом. – Наконец ты проснулся, Эжен де Мораладье.

В Арридтском море, на борту «Каракатицы»

946 год правления Астраэля Фуркаго

Полумрак окутал капитанскую каюту. Лампа качалась, напоминая, что время не замерло. Море стучало по бортам моего нового флагмана – билось ровно, как сердце умирающего.

На столе, вросшем в палубу, лежали три карты. Одна – море, фарватеры, путь к побегу. Вторая – дозоры, цепи, по которым двигалась стража императора. Третья – город. Дворец Алого заката.

Аниса. Моя жена. Моя единственная цель.

— Ну здравствуй, капитан Кроссман, – произнес Александр с наигранной веселостью, появляясь из портала. – Узнаешь? Или опять примешь за кого-то другого?

— Узнаю, – сказал я. – И помню цену своей ошибки.

Принц Корс усмехнулся. Снова неискренне.

— Сколько раз ты отдавал мою сестру Астраэлю? – спросил он. – Я перестал считать. Даже Джеймс рядом с ней выглядел приличнее.

Я не отвел взгляд.

— Когда мы с Анисой встретимся снова, нас разлучит только смерть.

Александр кивнул. Не смягчился. Не обнял. Просто кивнул – как человек, который уже простил, но не забыл.

Портал все еще трещал. Когда оттуда появилась Кристен, за моей спиной раздалось рычание.

— Зачем ты ее привел? – спросила Асира.

Александр взглянул на нее без выражения.

— Чтобы она помогла моей сестре – а может, и твоему мужу – пережить бойню, которую мы собираемся учинить.

Волчица оскалилась.

— Если что-то пойдет не так, я лично перегрызу ей горло.

— Если что-то пойдет не так, – спокойно сказала Кристен, положив руку на меч, – я сделаю все, чтобы это исправить.

Асира хмыкнула. Я покачал головой: мы еще не начали утверждение плана, а уже готовы перессориться.

Портал Аисы потух, чтобы через мгновение вспыхнуть снова.

Она вышла из него первой, и я заметил, насколько сильно девушка устала: под глазами залегли круги, пальцы не разгибались до конца, привыкшие постоянно укрощать потоки магии. Не теряя времени, она заговорила – четко, так, чтобы Аллистир и Эрнесто, появившиеся из портала следом за ней, сразу вовлеклись в обсуждение штурма, а не в обмен любезностями.

— Как только Александр проникнет в подземелья и отключит защитный купол, мы начнем, – сказала Аиса, положив руки на карту города, окружающего дворец. – Рынок, мануфактура, нижние кварталы. Оттуда нам придется прорываться с боем. Я смогу переносить по три сотни существ за цикл. Не больше. Иначе порталы перегреются, и никто в них не выживет.