Книга Головы гидры, страница 98 – Тимофей Афаэль

Этот план родился у меня совсем недавно, словно озарение, пришедшее во время долгой ночи на палубе, когда я смотрел на звёзды. Зачем устранять умных, знающих людей, которые уже наладили здесь всё — торговлю, связи, маршруты? Это было бы глупо, как сжечь корабль, а потом из остатков Горелых досок строить новый.

Нет, намного проще заручиться поддержкой одного или двух ключевых игроков, выбить себе отличные условия и наложить лапу на всю торговую сеть. Так я мог бы контролировать не только Неймара, но и всех торгашей на юге, а заодно убрать ненужных посредников, которые только раздували цены и путали карты. И Неймар, со своими связями и опытом, был идеальной фигурой для начала.

— Мои коллеги не пойдут на такое, — сказал он, пожав плечами, но в его голосе не было прежней уверенности. Он откинулся в кресле, скрестив руки, и бросил на меня испытующий взгляд. — У нас с ними есть договор. Они не пустят тебя сюда, Арно. Ты чужак, а мы держим юг вместе и сдерживаем друг друга. У нас своеобразный паритет.

Я улыбнулся, тонко и чуть насмешливо, и тоже пожал плечами, словно его слова совершенно не имеют значение и беспокоиться он не о том.

— В моём плане нет твоих коллег, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Точнее, они появятся только в одном случае — если ты окажешься слишком правильным и откажешься со мной работать. Сам подумай, Неймар. Напрямую торговать с эльфийским королевством, с Орией, а потом ещё и с Империей. Без лишних рук, без лишних ртов, которые нужно кормить. Ты же понимаешь, почему мне нужен один человек или, максимум, пара? Остальные лишние.

Он нахмурился, его пальцы нервно забарабанили по подлокотнику. Я видел, как в его голове закрутились мысли, как он начал просчитывать варианты. Неймар был не глуп, иначе он не держал бы столько всего в своих руках столько лет. Он молчал, обдумывая мои слова, и я решил подтолкнуть его.

— Потому что со всеми невозможно договориться, — буркнул он наконец, словно отвечая на свой же вопрос. Его голос был низким, почти угрюмым. — Это верно. Мы сдерживаем друг друга и между нами не просто договор, это защита. Мы все держим юг и поделили его между собой, но если кто-то один, например я, начнёт тянуть одеяло на себя, начнётся междоусобица. И что мы сделаем против Вольных земель, если потеряем часть флота? А мы её потеряем, если начнём грызться.

Я кивнул, показывая, что слушаю внимательно, но не стал перебивать. Пусть выговорится — это даст мне больше рычагов. Неймар встал из кресла и подошёл к окну и взглянул на свой сад. Он провёл рукой по подбородку, явно взвешивая, что для него важнее старый порядок или новые возможности.

— Ты предлагаешь мне предать их, — сказал он, не оборачиваясь. — Мои коллеги не простят этого. Они узнают, Арно. Они всегда узнают. И тогда мне конец.

— Я не прошу тебя их предавать, — спокойно ответил я, подходя к нему и становясь рядом. — Я прошу тебя быть умнее их. Ты ведь сам сказал, вы сдерживаете друг друга. Этот паритет душит вас, Неймар. Вы могли бы завоевать рынки эльфов и Империи ещё годы назад, но вместо этого вы сидите здесь и боитесь шагнуть дальше. Я не хочу рушить твой дом. Я хочу сделать его сильнее. А для этого мне нужен ты — один человек, который видит дальше остальных.

Он повернулся ко мне, его глаза сузились.