Книга Первый среди равных. Служа Империи, страница 56 – Павел Чук

Я вспомнил момент посещения селения. Тишина, запустение. Сначала показалось, что оно вымерло. Сложенные из глины невысокие хижины, хаотично стоят вокруг главной ценности — колодца. А вот колодец обложен камнем, огорожен, закрыт от частых пылевых бурь навесом. Ведь в степи вода — главная ценность. Что заметил, колодцы хоть и глубокие, но не настолько, чтобы не вырыть его втроём-впятером. Из этого сделал вывод, что вырыть его можно практически в любом месте, ну почти. Главное, чтобы была почва, а не монолитная каменная плита. Мои догадки подтвердило и наличие отдалённых малых поселений тех, кого очень давно выгнали из племени. В них был колодец, без него не выжить.

— Как думаете местные воспримут наше появление?

— Точно не могу сказать, но, когда заходим в селения, враждебности не проявляют, но и на контакт не идут. Правда мы дольше одного-двух дней не задерживались никогда.

— А кто с ними поддерживает контакт? Торговцы ведь к ним приходят, поставляют, забирают товар.

— Продают местные в основном надер, что собирают в высокогорьях. Иногда шкуры, шерсть, но редко. А что покупают, не знаю, — пожал плечами капитан, — у нас в Ухтюрске скупщики надера. Вот они и выкупают его. Но я этим не интересовался.

Разговор с лейб-капитаном дал пищу для размышлений. На следующий день отыскал в городе скупщика надера, поговорил с ним и выяснил, что местные привозят товар — надер к его стенам. Его выкупают или обменивают в основном на бытовую утварь, металлические изделия и всякую мелочь. Цена устоялась давно, объёмы поставок примерно одинаковые из года в год. Из-за этого стоимость в центральной части Империи на этот товар держится высокой, что не каждому по карману. Но надер неприхотлив в хранении, лёгкий по объёму, а стоит дорого из-за этого и при таких малых объёмах добычи им заниматься выгодно.

Всю следующую неделю занимался подготовкой к организации засады. От этой идеи меня ни генерал, ни офицеры штаба, сетовавшие о трудновыполнимости намеченного предприятия отговорить не сумели. И генерал, видя моё рвение, распорядился выделить для проведения операции одну полную роту солдат в триста человек и приставил ко мне одного из офицеров штаба для координации действий. Я наметил три расположенных рядом села, где ещё не побывали моркены, чтобы расквартированные в них солдаты могли прийти друг от другу на помощь. И сам возглавил поход на юго-восток в самое отдалённое селение.

Вышли из Ухтюрска под вечер. Путь предстоял неблизкий. Весь вверенный мне личный состав задействовать в операции не стал. Ограничился тремя усиленным взводами в количестве ста пятидесяти солдат и офицеров. Нам предстояло ночью, скрытно преодолеть двадцать километров по степи и укрыться в селении, переждать день и двинуться дальше. Но потом наши пути расходились. Первая группа уходила юго-западнее, вторая целенаправленно двигалась на юг, а третьей группе, к которой присоединился и я, выпало идти на юго-восток к самому дальнему селению, что располагалось вблизи границы с Моркенской Империей. Для себя такой маршрут выбрал неслучайно. Из-за неудачной попытки осмотреть границу не преминул случаем воспользовался предоставленной возможностью.

Селение, где расположились переждать день, оказалось достаточно большим, примерно сорок хижин, что позволило разместить личный состав на днёвку хоть и не с комфортом, но каждому нашлось место в какой-никакой хижине. Ближе к вечеру собрал офицеров.