Книга Сезонные страхи, страница 234 – Шеннон Макгвайр

* * *

Сцена, маленькая и непритязательная, сколочена из дерева (никакой краски или лака) и ошкурена до шелковистой гладкости. Все натуральное, одним лишь упорным трудом дерево превратили во что-то прекрасное. По краям два увитых цветами столба, Гарри знает, что такие цветы не могут вырасти в одном месте в одно и то же время года. Кэролин и Клиффорд подводят их с Мелани к помосту, следом идут остальные претенденты и служители – небольшая толпа.

— Простите нас, – извиняется Кэролин. – Раньше, когда коронации происходили регулярно, ритуал был более торжественным и пышным, но нынче нам недостает практики. Даже те, кто нас обучал, никогда сами этого не видели.

— Чего не видели? – спрашивает Мелани.

— Коронации, – отвечает Клиффорд.

Вид у Мелани делается растерянный.

— Кажется, вы что-то напутали, – говорит она. – Нас уже короновали наши сезоны. Никакую коронацию устраивать не надо.

— Да, но это было для вас и для них, для алхимического мира, – поясняет Кэролин. – А это – для них.

Для тех, кто едва не стал Зимой, и тех, кто мог бы превратиться в Лето, а теперь постепенно сойдут в могилу, отрезанные от силы сезонов, поддерживавшей в них жизнь с самого начала коронации. Для Джеков и Дженни, которые только начали скорбеть, некоторые из них потеряют друзей детства и надежных коллег. Здесь есть определенная логика. Церемония должна не подчеркнуть, а… подтвердить.

Подтвердить, что выбор действительно сделан и сделан верно. Гарри и Мелани вместе поднимаются по ступенькам на сцену, рука в руке, а потом поворачиваются к толпе.

Там со злобной гримасой на лице стоит Авен. Значит, она все-таки выбралась из лабиринта, а может, вообще в него не попала. Тревора нигде не видно. Либо ему хватило ума сбежать от своей потерпевшей поражение претендентки, либо не хватило, и она прикончила его в отместку за то, что он плохо ее подготовил. Авен только злобно таращится, но не пытается подойти к сцене, так что Гарри не обращает на нее внимания.

Мэттью перед сценой нет. Мисти тоже. Неудивительно. Гораздо удивительнее увидеть там пятерых знакомцев. Толкнув Мелани локтем, Гарри показывает на толпу. Проследив за его пальцем, она удивленно моргает. Все пятеро окутаны радужным туманом, никто к ним не приближается, никто их как будто не замечает. Они затесались между секундами, и окружающие оказались в другом временном потоке.

Заметив направленный на них взгляд, Доджер машет Гарри и Мелани.

Спустя мгновение Роджер поворачивается и показывает большой палец. Значит, Доктрина довольна исходом коронации, ну или, по крайней мере, довольны составляющие ее части, потому что вот они – стоят прямо перед сценой, а ведь это они вряд ли могли предсказать, и наверняка их сюда не приглашали.

Гарри уверен, что бесполезно об этом заикаться. Все происходит на самом деле.

Кэролин подходит к Мелани, а Клиффорд – к Гарри. Этот порядок определен не столько полом, сколько последовательностью сезонов: весна перед летом, осень перед зимой. И у Кэролин, и у Клиффорда в руках круглые подносы, вырезанные из того же дерева, что и сцена, ошкуренные, ошлифованные так, что в древесных завитках проступает история леса. Прекрасно. Невозможно. На самом деле.

На подносах лежат короны. Корона, которую несет Клиффорд, сплетена из ячменных и ржаных колосков, в которые вплетены маленькие красные цветочки, похожие на алые-преалые рубины. Кэролин несет корону из черных ветвей и ледышек, украшенную красными ягодами падуба. Гарри наклоняется, и Клиффорд увенчивает его короной. То же самое делает Кэролин с Мелани.