Книга Сезонные страхи, страница 210 – Шеннон Макгвайр

— Может, присядете и присоединитесь к нам? – спрашивает она.

— Моя госпожа, ты просишь меня присесть? – переспрашивает Кэролин. Вид у Мелани становится озадаченный, и хозяйка со вздохом поясняет: – Я бы с радостью, но вы мне тут грязи натрясли с ботинок, и, если прямо сейчас не убрать, останутся пятна. Подождете немного? А я выполню главнейшие хозяйские обязанности, да еще спасу свои полы.

— Э, конечно, – вид у Мелани делается сконфуженный.

Положив скон на колени и обхватив ладонями чашку, она продолжает следить за Кэролин, а та достает из шкафчика возле кухни швабру и начинает мыть пол.

Дома в Орегоне такое поведение сочли бы грубоватым: не дело предпочесть гостям швабру, пусть даже гости незваные. Но в этих краях грязь (Мел хорошо видит ее на своих ботинках) жуткого ржавого цвета и напоминает засохшую кровь. Она непоправимо испортит ковер. Щеки Мел заливает румянец, и, пристыженно опустив голову, она спрашивает:

— Может, нам ботинки снять?

— Да поздно уже, милая, – со сладкой улыбкой отвечает Кэролин. – Грязь проникла в дом. Но все в порядке. Мамочка моя всегда говорила: если ты в здравом уме, то и полы у тебя будут такие, чтоб отмывались. А мне и так и эдак нужно было пошуровать шваброй.

— У вас во дворе кого-то убили, мэм? – спрашивает Джек, и в ее голосе слышится обожание.

— Нет, милая, в Алабаме такая грязь повсюду. Виноваты какие-то минералы в почве, а глина липнет к подошвам и попадает везде, куда бы вы ни пошли. Если такое пятно высохнет, хоть на дереве, хоть на ткани, его уж ничем не сведешь, вот я и убираю, пока не засохло. Почти как кровь, пусть никого и не убили.

— Прошу прощения, – чуть приосанившись, говорит Гарри, – но вы сказали, что вы Скупой Джек. Я знаю, это как наш Джек, только не для зимы, а для осени. Почему же мы еще ни разу не встречали Скупых Джеков? И почему у вас осталось обычное имя, и вы не откликаетесь только на «Джек», как, хм, наша Джек?

— Давай-ка я домою, а уж потом будете задавать мне важные вопросы об устройстве вселенной. Я послала сообщение Клиффу, надеюсь, он подойдет, когда я управлюсь с уборкой или около того, вот и поговорим. Мы вас ждали.

— Мы что, прибыли первыми? – спрашивает Дженни.

Почему-то совершенно не удивительно, что Кэролин снова смеется и качает головой.

— Бог мой, вот уж нет. Ваш брат, претенденты, уже много дней собираются, окрестности лабиринта наверняка усыпаны трупами. Никто не может попасть внутрь, пока не откроются врата, а они откроются, когда придет час, когда они сами решат, что пора; претенденты стягиваются туда и, вероятно, убивают друг дружку, чтобы скоротать время. Лабиринт сияет все ярче, он уже почти готов впустить их в себя, скоро вы сможете войти и приступить к испытаниям.

— Что… – начинает было Гарри, но Мелани кладет руку ему на колено. В ответ на его вопросительный взгляд она качает головой. И Гарри понимает.

Если они насядут и потребуют рассказать все прямо сейчас, пока эта славная сверхъестественная женщина убирается и ждет Клиффа, кем бы ни был этот Клифф, то, возможно, не получат исчерпывающих ответов, а может, не получат и вовсе никаких. Они в гостях. Нужно уважать ее границы.

— Что вы кладете в свои сконы? – чуть неуклюже переиначивает Гарри вопрос, надеясь, что хозяйка не заметит резкой смены темы. Он обнюхивает свой скон. Обычное сладкое тесто, но что-то такое туда добавили, Гарри откусывает кусочек и пытается угадать, что именно.