Книга Цвет Драконьей луны, страница 105 – Ксения Анвиль

— Гражданские восстания может подавить и королевская армия, это не наша задача. Мы должны делать то, что больше никому не под силу.

— Так делайте! — взревел Шедхард. — Здесь вам положено служить, а не прохлаждаться! Немедленно разойтись и прочёсывать все окрестные территории!

— Есть, мастер. — Дестан поклонился старику, но без подобострастия. Когда он развернулся к солдатам и отдал приказы, его лицо не выражало ничего, кроме сдержанного хладнокровия.

Наступило во всех смыслах жаркое время. Занятия отменились, был объявлен режим боевой готовности. Поскольку Шиайха не был летающим драконом, для обхода Клэр достались близлежащие деревни и пригороды, а лётные всадники принялись следить за более удалённой от цитадели местностью. Выходили на разведку посменно. Периодически Дестан собирал прибывших в комнате с картой, разложенной на столе, и, слушая доклады, отмечал на ней места, где замечали нечисть. Однако не было похоже, что мортамеры готовились к атаке: они словно прощупывали слабые места, появляясь то в одном месте, то в другом. Кроме того, среди крестьян стали появляться слухи о странных существах, не похожих друг на друга, что появлялись в окрестностях, особенно на природе, и это поселило в сердцах людей страх. Кто-то бесследно пропадал, кого-то находили уже мёртвым. Жители деревень старались не ходить поодиночке, но это редко спасало.

Услышав что-то подобное, солдаты цитадели тут же отправлялись на поиски: чаще всего, если удавалось обнаружить нечестивое создание, больше всего оно напоминало мутанта, будто за основу брали живое существо, изменяя его тёмной силой почти до неузнаваемости.

Однажды, когда Клэр и Шиайха как раз присели отдохнуть в поле на окраине города под мирным названием Ларнаш, верхом на Ярше появилась Марша. «Странно, почему она здесь?» — приложив ладонь ко лбу, чтобы отгородиться от слепящего солнца, подумала Клэр. Когда лицо подруги уже можно было разглядеть, она увидела, что оно было непривычно серым. В нём читалось смятение. Или горечь?

— Клэр, — как-то осторожно обратилась Марша, и ведьма тут же напряглась, ожидая вестей. — Кое-что случилось.

«Дестан» — тут же прострелило её страшной мыслью, и она будто вмиг оледенела изнутри.

— Говори же, — поторопила она, не в силах выдержать и секунды под гнетом взбеленившихся тяжёлых мыслей.

— Мы как раз летели к селу Хворка, когда… — Марша судорожно сглотнула, восстанавливая просевший голос. — Когда жнецы совершили нападение. Нас было всего двое. Они успели перебить всех, кто там был.

В горле у Клэр пересохло. Она не верила своим ушам и спросила так, словно не слышала последней фразы подруги:

— Но вы справились?

— Да. Да, уничтожили всех мортамеров, но там были преимущественно низшие. — Марша замялась и положила руку на плечо сестры. — Клэр? Никто… Не выжил.

— А церковь? Вы смотрели в церкви? — цепляясь за последнюю ниточку надежды, спросила ведьма, но Марша только покачала головой.

Повисло напряженное молчание. Даже Шиайха, лежавший рядом, не произнёс вслух ни слова, будто физически ощущая печаль, растекавшуюся по жилам своей союзницы, хотя пока и не догадывался, что произошло. Всё, на что он решился, – это мысленно спросить: «Кто там был?».

«Мои родители» — коротко ответила ему Клэр.