Книга Окрыленный, страница 61 – Forthright

Джо медленно покачал головой:

— Я выдумывал. Давал им прозвища.

— Это место стало убежищем эфемер, а те, что мне попались, практически ручные. Взять хоть этого малыша. – Кип развел руки, и между ними обнаружилась одна из драгоценных змеек. – Это призматический мидивар, и найти его все труднее. Мидивары должны быть всех семи цветов радуги. Я уже заметил три…

— Восьми, – перебил Джо, забирая сапфировую змейку, которая обвила его пальцы. – Здесь они бывают восьми цветов.

Загибая пальцы, Кип перечислил семь цветов и вопросительно поднял брови:

— И?

— Возможно, белый не считается за цвет. Вероятно, это альбинос. – Джо приподнял маленькое существо, похожее на змею со стрекозиными крыльями, и спросил: – Мидивар?

— Хорошо. Если хочешь, я могу сообщить тебе и другие названия. А еще лучше, если я подсуну тебе подходящую книгу. Тогда тебе не придется ждать, когда у меня будет выходной.

Джо увидел, как его улыбка отражается в глазах с вертикальными зрачками, и быстро отвернулся, но наткнулся взглядом на ноги Кипа. Они не походили на человеческие ступни. Это были когтистые лапы, покрытые густым мехом.

— Слишком рано? – спросил Кип. – Я могу скрыть правду, если ты к ней не готов.

— Все нормально. Я не боюсь.

Джо просто не был готов поднять глаза.

— Это не такое уж большое изменение, Дзиро, – уговаривал его Кип. – Сущий пустяк. Я все равно остаюсь Кипом.

Взгляд Джо украдкой скользнул по лицу Кипа. Те же веснушки. Те же бледные ресницы. Та же ухмылочка. Но теперь уши у него были заостренными, как у всех тех по телевизору. Это было почти смешно.

— Так ты наполовину белка? Я хотел сказать… ты превращаешься в белку?

Кип сказал:

— Я амарант, уроженец одного из беличьих кланов, и в истинной форме я похож на белку. Это моя говорящая форма. Я применяю простые иллюзии, чтобы выглядеть как человек и выдавать себя за человека.

— Тебе нравится возможность становиться белкой?

— Честно? Я люблю поговорить, поэтому почти никогда не меняю форму.

— А.

Возможно, вопрос был невежливым.

Внимательно наблюдая за Джо, Кип продолжал:

— Я сравнительно молод, поэтому в истинной форме меня нельзя назвать крупным. Ну, конечно, я больше обычной белки, но все равно довольно скромных габаритов.

Джо что-то почуял – и осмелился высказать это вслух:

— Тебе неловко из-за того, что ты… маленький?

— Показать?

— Да?

Кип улыбнулся, мимоходом показав клыки, и постучал Джо по носу когтистым пальцем.

— Чур, не дразниться, – велел он – и упал на четвереньки.

Прозвучал какой-то неопределимый звук – словно песня, слишком тихая, чтобы Джо мог разобрать хоть слово, – и по коже у него побежали мурашки. Глаза ослепил свет, а когда Джо проморгался, оказалось, что Кип исчез. Нет, не исчез. Изменился.

Большие глаза выглянули из-под краешка пышного хвоста, и Джо враз перестал нервничать. Он видел документальные фильмы, в которых те превращались в огромных зверей, но эта белка была не крупнее карликовых коз в контактном зоопарке на ферме. Только круглее, мягче… и, несомненно, разумная.

Цыпленок со смехом бросилась гладить белку-переростка.

Джо был почти уверен, что это нарушение этикета, но Кип подался ей навстречу. Джо смотрел на них с завистью. Внезапно хвост Кипа мелькнул перед самым его носом и насмешливо щекотнул.