Книга Окрыленный, страница 150 – Forthright

Кип не чувствовал угрозы, но это не означало, что ее нет. С лисами ни в чем нельзя быть уверенным. Если он хотел узнать намерения его светлости, ничего другого не оставалось, как обратиться к Жаку.

— Ты работаешь на Арджента?

— Дома я выполняю обязанности дворецкого для всей семьи. В путешествиях я – камердинер лорда Меттлбрайта. – Жак с неприкрытой гордостью добавил: – Его презентабельный вид – моя заслуга.

Это прозвучало странно. И довольно забавно.

— Сам он с этим не справляется?

— Mon dieu^[6], ты не представляешь, на что он способен. – Жак закатил глаза. – Он безнадежен.

За неимением других источников информации Кип изучал запахи и впечатления. Мужчина был доволен жизнью, горд собой и переполнен пылкой страстью к пресс-секретарю кланов лис. Флиртовал он насмешливо, на грани самоиронии – и без всяких серьезных намерений. Не хватало и кое-чего еще.

— Ты не наблюдатель.

— Воистину так. – Жак подцепил рукой одну из петель, в которые был продет ремень Кипа. – Где ты прячешь хвост?

Кип усмехнулся:

— Для тебя комфортна близость.

— Naturellement^[7]. Особняк полон метисов, а я – любимый дядюшка всех маленьких зверюшек. – В голосе Жака усталое раздражение мешалось с нежностью. – Знаешь, у нас есть белка. Маленький проказник.

— Метис?

— Он не рыжий. Знаешь, что у серых белок веснушки серые?

— Ага.

У Кипа возникло искушение взять Жака с собой в школу. Эшу не помешало бы с ним поговорить.

— Еще в подгузниках бегает, но с ним уже никакого сладу. Надо подсунуть его тебе. Если ты доставляешь хотя бы половину тех хлопот, которые доставляет он, то вы, вероятно, заслуживаете друг друга.

Кип замер.

Жак просиял:

— Тебе нравятся дети?

Черт возьми.

— Его зовут Джарра, и он сосет большой палец. Отдадим его в хорошие руки бесплатно. Пожалуй, мы могли бы упаковать его и отослать еще до выходных, но Арджент предпочитает пристраивать наших сирот лично. – Жак посмотрел в какую-то точку прямо за спиной Кипа. – Не так ли, милорд?

Сработал инстинкт.

Кип бросился бежать.

И здорово сглупил. Арджент Меттлбрайт был лисом умным и исключительно способным, а Кип был всего лишь маленькой белочкой. Поэтому, когда сильная рука схватила его за заднюю ногу и потянула, он обмяк и повис, наполовину торча из мансардного окна в одном из домов анклава.

— Кип, я полагаю?

Вися вверх тормашками, Кип молча поднял лапу и помахал.

— Буду благодарен, если вы не станете привлекать внимание к моему присутствию в такой близости от логова волков. – Глаза Арджента сузились, но он поставил Кипа на ноги, так что кровь больше не приливала к кисточкам на ушах. – Не время для игр, Вудакр.

Кип нырнул в окно так быстро, что Арджент получил хвостом по лицу. Еще бóльшая глупость.

Но лис только тихо цокнул языком. Он поставил Кипа на крышу ближайшего магазина и выгнул бровь.

Сменив форму, Кип расправил плечи, готовый выдержать все, лишь бы сохранить тайну Джо. Но пока его мозг обдумывал возможную тактику, рот продолжал делать глупости.

— Ух ты! По телевизору ты кажешься выше.

Арджент Меттлбрайт вздохнул.

Кип поджал бы хвост, если бы тот не был трижды обернут вокруг туловища.

Пришлось ограничиться робкой улыбкой.

— Извини. Наверно, тебе это часто говорят.

Лис просто протянул руку. На его ладони лежал тонкий продолговатый кристалл. Прикусив язык, Кип положил сверху ладонь и подождал, пока чары заработают.