Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 4, страница 55 – Цан Юэ

— Наследный принц! – взял на себя инициативу чиновник Пурпурного зала. – Император приказал нам немедленно вас найти… Если вы не придете, император прикажет отрубить нам головы!

Ши Ин не ожидал, что император будет столь суров.

— Тебе стоит поскорее вернуться. – Чжу Янь было тяжело отпустить его и остаться одной на вершине пагоды, но люди внизу побелели от страха, и она печально вздохнула.

Ши Ин посмотрел на нее и кивнул.

— Я пойду с тобой, – выпалила Чжу Янь. Она схватила его за рукав и щелкнула пальцами, становясь невидимой. – Тайно!

В ночи в глубине Пурпурного зала император Бэй Мянь очнулся от тяжелого сна и посмотрел на кушетку рядом. Она была пуста, из-за чего во взгляде императора промелькнула тревога.

— Ваши подданные уже отправились на его поиски. – Дворцовый чиновник взглянул на светлеющее небо и осторожно добавил: – Его Высочество наследный принц… вероятно, он на вершине Белой Пагоды у армиллярной сферы. Однако священная птица Чунмин охраняет храм и не дает подойти к нему ближе.

— Чунмин? – В глазах императора Бэй Мяня промелькнуло удивление. – Странно.

В наступившей тишине послышалось шуршание подола одежды по полу: кто-то тихо вошел через заднюю дверь. Это был Нин Цин, управляющий императорского дворца и ближайшее доверенное лицо императора Бэй Мяня.

— Докладываю, мой император. – Управляющий стоял перед кроватью, спрятав руки в рукавах и нерешительно глядя на монарха. – Я нарушаю покой императора и заслуживаю самой суровой кары.

Император Бэй Мянь махнул рукой, давая понять слугам, чтобы все отошли, закашлялся и посмотрел на управляющего.

— Что… кха-кха… Я просил тебя найти кольцо богини Хоу-ту… Ты нашел его?

Больше двадцати лет назад императрица Бай Янь была свергнута и вскоре после этого умерла в ледяном дворце. Кольцо богини Хоу-ту попало в руки наложницы Цин, которая управляла гаремом. Теперь, когда наложница Цин казнена, конечно, нужно вновь отыскать эту ценную для всей страны реликвию.

— Докладываю, мой император. – Управляющий знал, что монарх очень слаб, поэтому постарался рассказать обо всем кратко. – После того как по вашему высочайшему указу наложница Цин была казнена, я немедленно отправил верных людей, чтобы опечатать зал Цинхэн, место, где она жила. Каждый предмет был проверен, но… кольцо богини Хоу-ту до сих пор не найдено.

— Кха-кха. – Император изменился в лице. – Проклятье! Где же она его спрятала?

— Император, умерьте свой гнев. Кольцо богини Хоу-ту наверняка рано или поздно найдется, но… – Управляющий сделал паузу, а затем произнес: – Осматривая зал Цинхэн, мы случайно обнаружили тайное послание, только что переданное извне.

— Тайное послание? – удивленно переспросил император Бэй Мянь. – Это письмо отправил ей князь Цин?

— Нет, в этом-то и странность, – понизил голос управляющий, серьезно глядя на императора. – Это письмо… из дворца князя Бай.

— Что? – выпалил император Бэй Мянь. – Из резиденции Бай?

Князь Бай и князь Цин – заклятые враги. Как так получилось, что в резиденции Бай кто-то тайно обменивался письмами с наложницей Цин?

— Мы допросили служанку, которая тайно пронесла послание: письмо действительно из дворца Бай. Ей пообещали десять тысяч золотых чжу за то, чтобы она рискнула и передала послание наложнице Цин, но ту уже казнили по вашему повелению. – Управляющий достал из рукава конверт и почтительно протянул его императору. – Это дело чрезвычайной важности, я не посмел читать письмо, а тут же поспешил к вам.