Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 4, страница 49 – Цан Юэ

Внезапно жаркий и неловкий поцелуй оборвался.

Ши Ин растерянно посмотрел на Чжу Янь. Красивая молодая девушка, чьи длинные локоны рассыпались по его груди, подняла на него смущенный взгляд и, краснея и хихикая, сказала:

— Хм… ну… а что делать дальше? Я… не знаю… наставник… научишь меня?

Лицо девушки было пунцовым, взгляд – волнующе глубоким, в нем смешались невинность и соблазн. Тут и самый смиренный из совершенствующихся забыл бы о благочестии.

— А-Янь! – Ши Ин больше не мог сдерживаться, протянув руку, он крепко ее обнял.

— Где наследный принц? Император ищет его!

С полудня никто не видел наследного принца. Внутренние покои дворца перевернули вверх дном, но Ши Ина и след простыл. Когда сгустились сумерки, придворные чиновники наконец добрались до вершины Белой пагоды Целань, но стоило им приблизиться к храму предков, из ниоткуда налетел порыв ветра, и огромные белые крылья, поднявшись из мрака ночи, преградили им путь.

— Священная птица! – воскликнули придворные, отступая.

Это действительно была священная птица Чунмин. Она сидела на верхушке Белой пагоды, взъерошив перья, и свирепо сверкала четырьмя кроваво-красными зрачками. Низкий клекот, вырывавшийся из ее груди, так напугал придворных, что они не посмели подойти ближе.

Видя, что люди и не думают уходить, Чунмин вытянула шею, схватила одного из чиновников и швырнула на ступени лестницы.

В тот же миг чиновники закричали, без оглядки удирая прочь с вершины башни.

Белая Пагода снова опустела. Священная птица Чунмин успокоилась, но не улетела. Она тихо уселась на дороге, ведущей к пагоде, урча, словно огромный сторожевой пес. Если бы кто-то в этот момент присмотрелся к ней внимательнее, он обнаружил бы, что взгляд кроваво-красных глаз полон нежности и веселья.

Огни в храме были погашены, на землю опустилась ночь, тихая и прекрасная, лишь изредка налетал ветерок, теплый и ласковый.

В храме на самой высокой точке Облачной пустоши Чжу Янь крепко спала, сон ее был томителен.

Все вокруг было словно в тумане. Внезапно Чжу Янь оказалась за южными воротами столицы Целань, рядом с бескрайним Зеркальным озером. Вода отражала лунный свет, огромное озеро казалось ненастоящим, будто нарисованным. Чжу Янь в растерянности смотрела на водную гладь и вдруг заметила, как что-то приближается к ней из глубины. Сначала она приняла существо за рыбу, но, присмотревшись, разглядела похожий на человеческий силуэт.

Русалка?

Сердце забилось чаще, и помимо своей воли Чжу Янь сделала несколько шагов и вошла в воду. Юбка ярким цветком всплыла на поверхности. Озеро лежало перед ней, тихое и спокойное, – нереальная красота неподвижной формы. Если бы кто-то посмотрел с высоты, ему могло показаться, что Чжу Янь стоит на огромном зеркале, отражающем удивительную иллюзию.

Завидев ее, фигура под водой остановилась, развернулась и поплыла назад. Длинные аквамариновые волосы шелковыми нитями колыхались в воде.

— Юань! – вдруг выкрикнула Чжу Янь. – Это ты?

Ей показалось или то и правда был Чжи Юань? Добрый, нежный Юань, который был рядом все ее детство и отрочество. Он оглянулся и посмотрел на девушку сквозь водную гладь, ласковый взгляд его бирюзовых глаз был спокойным и умиротворенным. Но морской житель не стал приближаться, он отвернулся и молча поплыл в глубины Зеркального озера.