Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 4, страница 36 – Цан Юэ

Под светом луны трое старейшин начали произносить заклинание, их голоса звучали столь величественно, будто они вложили в действо всю свою духовную силу. Подчиняясь заклинанию, вода в глубине колодца всколыхнулась, зарябила, и в лунном свете будто распустился цветок лотоса! В его сердцевине покачивался на волне ребенок. Он был подобен младенцу, крепко спящему в околоплодных водах матери. Он выглядел чистым и невинным.

На его шее висел маленький холщовый мешочек, который дала ему Жуи. Сквозь ткань просачивался тусклый золотой свет, расходясь кругами по воде.

Жуи была не в силах на это смотреть, она отвернулась и отошла.

Наверное, Сумо был счастлив. Он без колебаний прыгнул на дно колодца, думая, что ненависть и козни врагов остались позади, что небо и море открыты ему. Он всей душой стремился вернуться к своей сестрице и жить так, как сам захочет.

Но наивный ребенок не знал, что ему никто этого не позволит!

Будущий морской император, единственный, кто может возродить страну русалок, – разве может он обо всем забыть и вернуться к кунсанской княжне, отказавшись от своего предназначения? Никто из русалок, даже сама Жуи, не позволил бы ему сделать такой выбор! Сила сердца, безусловно, велика… но чувства одного – ничто по сравнению с волей большинства.

— Все в порядке, он просто спит… это просто очень глубокий сон, – тихо бормотала Жуи, словно пыталась успокоить саму себя. – Когда он проснется, все будет хорошо… Когда он проснется, то забудет все, что не следует помнить.

— Морской царь вернется, и наша страна возродится.

— Все будет хорошо.

Сумо был загнан в ловушку в древнем колодце. Он качался на волнах где-то между сном и явью, не зная, что та, кого он так отчаянно искал, тоже попала в водоворот потрясений.

— Вы слышали? Наследный принц уже выбрал себе невесту!

— Наследный принц? Разве он не пропал?

— Тьфу-тьфу, конечно, не тот принц, о котором ты говоришь! Кому теперь есть дело до того принца… Я о новом, недавно назначенном наследнике, старшем сыне императора и императрицы Бай!

— Правда? О Верховном жреце? Он… он ведь лишь на днях вернулся в столицу. Когда только успел?

— Да вот успел, подобрал из доступных, хе-хе… Прошлой ночью во дворце князя Бай проходил смотр невест. Говорят, он был решителен в своем выборе.

— И? Кто же из княжон Бай счастливица? Определенно, не княжна Сюэин… может, Сюэянь?

— Ни за что не угадаешь! Назло всему двору он выбрал женщину своего младшего брата… хи-хи.

— О Небо! Не может быть!

— Правда-правда, мне рассказала Юй-эр из дворца Бай. Я тоже удивилась!

— О Небо… Новый наследный принц ведь не сошел с ума?

Было раннее утро. Чжу Янь только проснулась, но еще не открыла глаза, сквозь сон вслушиваясь в разговор служанок. Они щебетали, словно беззаботные пичуги. Чжу Янь давно привыкла к этому и не обращала внимания, пытаясь поймать за хвост ускользающий сон. Однако услышанная ею новость заставила княжну подскочить с постели.

— Что? – Она выбежала из комнаты и подошла к болтливой служанке. – Что… ты только что сказала?

— Кня… княжна? – Застигнутая врасплох служанка чуть не выронила золотой таз и запинаясь произнесла: – Вы… вы так рано проснулись?

— Повтори, что ты сказала! Наследный принц… прошлой ночью он прибыл во дворец клана Бай, чтобы выбрать невесту? – Чжу Янь схватила служанку за шиворот и почти приподняла над землей. – Кого он выбрал? Говори! Быстро!