Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 2, страница 116 – Цан Юэ

— Ах… правда? Я действительно не твоя праправнучка? – выдохнула Чжу Янь с облегчением. Уголки ее губ дернулись, но она не знала, плакать ли ей или смеяться.

Юань следил, как меняется ее выражение лица, а после вздохнул и похлопал княжну по плечу.

— Я видел, как ты росла. Для меня ты навсегда останешься моим собственным ребенком.

Она почувствовала, будто погружается в тягучий туман: на душе было так радостно и так печально. Она не могла ничего ответить в эту минуту.

Юань снова легонько похлопал ее по плечу, вздохнул и, кашлянув, добавил:

— Теперь все сказано, все стало ясно. Прощай, моя маленькая А-Янь.

Его глаза светились нежностью и лаской – она с детства помнила этот взгляд. Но одежда и меч были залиты кровью. Свежей и обжигающе-алой. Эта кровь напоминала, что ничто уже не будет так, как прежде. Юань обнял ее в последний раз и медленно, словно в прострации, побрел прочь.

Она хотела окликнуть его, но знала: ничто не заставит его остаться.

Юань повернул за угол и исчез.

В этот миг Чжу Янь поняла: это их последняя встреча. Ласковый и нежный мужчина, который с детства был с ней, навсегда исчезает из ее жизни, словно рыба, уплывшая в море.

— Юань! – закричала княжна и бросилась за ним.

Он вернулся за ней на поле боя, прорвался сквозь строй императорской гвардии и воинов теней лишь для того, чтобы отправить ее домой? И что он собирается делать дальше? Истощенный, измотанный – ничтожная стычка с солдатами Кунсана может привести к трагедии.

Она все бежала и бежала, но Юань уже скрылся где-то в глубинах Двора Звездного моря.

Самый известный публичный дом Лиственного города после недавних волнений был закрыт и опечатан властями. Даже слезные уговоры госпожи Хуало, близкой знакомой наместника, оказались бесполезными. Сейчас, в рассветных сумерках, этот прекрасный терем, со всех сторон облепленный печатями, возвышался немой громадой, будто стоял на кладбище.

Чжу Янь вбежала во Двор Звездного моря, но Юань точно сгинул. Только ветер шелестел печатями.

Чжу Янь остановилась, не зная, куда ей теперь идти. Оглянувшись по сторонам, она призадумалась и вспомнила о том тайном ходе в хозяйственном дворе. Верно! Если Юань смог пройти сюда и не попасть в западню, значит, он сможет уйти тем же путем.

Чжу Янь продолжала стоять неподвижно, ее мысли и чувства потихоньку стали успокаиваться. Она склонила голову и вздохнула. Поразмыслив, она поняла – нет смысла продолжать погоню. Поэтому взглянула на предрассветное небо и повернула назад. Юань ушел, и не стоит стремиться за ним. Даже если ей удастся его догнать, что она ему скажет?

Долгие годы их судьбы были тесно связаны, но сегодня они разошлись.

Он исчез, и вместе с ним, пожалуй, исчезла и ее глупая юношеская любовь.

Прохладный утренний ветерок всколыхнул ее растрепавшиеся волосы, и Чжу Янь почувствовала, будто очнулась от долгого сна. Она обязательно запомнит этот день, поворотный в ее судьбе. Ей девятнадцать лет, и она наконец-то отпустила то, что многие годы заполняло ее мысли, – она отпустила Юаня.

Однако, как бы ни печалилась княжна, нужно было идти дальше. С трудом подпрыгнув, она забралась на гребень стены и в тот же миг краем глаза заметила какое-то движение во дворе. Чжу Янь застыла и медленно повернула голову.