Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 1, страница 66 – Цан Юэ

— Выходит, Ваше Высочество теперь сожалеет об этом? – вдруг раздался тихий голос.

— Кто здесь? – князь Цин резко обернулся и увидел фигуру человека, скрывающегося в тени.

— Охрана резиденции Цин халатно подходит к своим обязанностям. Неужели это все, на что способны люди Кунсана?

Человек был одет во все черное, сливаясь с ночной тьмой, и лишь льдисто-голубые глаза сверкнули, когда он чуть пошевелился в тени. Его голос и речь выдавали его: он не был уроженцем Кунсана. Усмехнувшись, человек тихо добавил:

— Я трижды пересек внутренний двор, но ни один караульный не заметил этого!

— Шаман Ли? – князь Цин вздрогнул, внезапно узнав таинственного ночного гостя.

Им оказался представитель Ледяного клана с Западного моря. Этот клан был изгнан с материка императором Син Цзунем еще семь тысяч лет назад. Так как же шпион смог пробраться на земли Облачной пустоши?

— Прошло много времени со дня нашей последней встречи, – человек в черных одеждах стянул капюшон. Его волосы были светлыми, и вся внешность кардинально отличалась от внешности народа Кунсана. – Дай вспомнить. Мы ведь не виделись пять лет – с тех пор, как провалилась первая операция?

Князь Цин не отвечал, только настороженно смотрел на незваного гостя. Прошло некоторое время, прежде чем он спросил:

— Тогда почему сегодня ты вдруг пришел сюда? Что задумали в Царстве Холодного потока?

— Почему пришел?

Шаман Ли усмехнулся, доставая что-то из-за отворота черных одежд. Это был талисман с изображением двуглавой золотой птицы, хищно блеснувший в холодном свете луны.

— Совет старейшин поручил мне помочь Вашему Высочеству.

— Талисман с золотой двуглавой птицей? – Конечно, князь Цин узнал символ верховной власти царства Холодного потока. Недоверчиво сощурившись, он сказал: – Я не имел никакой связи с Советом старейшин со времен того случая пять лет назад.

— Так и было, – голос шамана Ли был ровным. – Но сейчас все поменялось. Ситуация в Кунсане такова, что Ваше Высочество уже не в силах справиться с ней в одиночку. Неужели вы не желаете, чтобы кто-то протянул вам руку помощи?

— Кто сказал вам такую чушь? – холодно рассмеялся князь. – Моя младшая сестра по-прежнему стоит во главе всех наложниц, а Ши Юй все так же является наследным принцем, и совсем скоро вся Облачная пустошь будет принадлежать клану Цин!

— В таком случае почему Ваше Высочество сокрушается о «выкормленном тигре»? – поинтересовался шаман Ли холодно. – У Ши Юя есть старший брат, ведь так? Недавно его звезда засияла ярче. Ее свет виден даже из Западного моря. Именно поэтому я сегодня здесь.

Князь Цин немного помолчал.

— Если бы вы помогли мне тогда, этот сопляк умер бы еще пять лет назад, – наконец пробормотал он сквозь зубы и покачал головой. – Когда-то мы уже устраивали засаду на него в лесу Кошмаров. Вы отправили шамана Пэна, но Ши Ину, тогда еще младшему жрецу, удалось избежать смерти!

— Но кто мог подумать, что этот мальчишка сможет выжить, упав в Бездну туманных глубин? – прошептал колдун Ли. – Нужно было еще тогда повторить попытку, но вы отказались от нашей помощи.

— Я не нанес удар в прошлый раз, потому что опасался, что мои действия могут привлечь лишнее внимание наших врагов и встревожить князя Бай, – нахмурился князь Цин. – К тому же в тот день, когда мальчишка упал в Бездну туманных глубин, император назначил Ши Юя наследным принцем, прислушавшись к словам моей младшей сестры. Все было в нашу пользу, но сейчас все изменилось. Тот щенок! Он всегда вел себя отрешенно, был безразличен ко всему, потому-то я и решил проявить милосердие и сохранить ему жизнь.