Книга Ледяное сердце эриды. Зарождение легенды, страница 181 – Цитианка

— Справедливость? Ты говоришь о справедливости, когда вокруг тебя умирают эриды. Ты убил Амелию, Кору, Далию, и Виена едва осталась жива. Сколько еще имен ты можешь перечислить спокойно? — я делаю шаг вперед, сокращая расстояние.

Он чуть выпрямляется, по прежнему крутя на пальце кольцо.

— Эти смерти были неизбежны, — отвечает он ровно, поднимая на меня глаза. — Любой перелом требует жертв. Я не наслаждался этим. Я делал то, что было нужно, — его голос остается спокойным, будто речь идет о законах, а не о людях.

— А Адарис? — спрашиваю я, чувствуя, как внутри все сжимается. — Ты предлагал ему союз, говорил о мире между вами, о том, что трон может быть общим, а потом вонзил меч ему в спину. Его смерть тоже была нужна? Это тоже часть твоей справедливости?

— Ты слишком наивная, Элария, — отвечает он тихо, но в голосе та же твердость. — Адарису я предлагал союз не потому, что верил в него. Все это время я позволял вам оставаться в живых, потому что вы были мне нужны.

Я делаю еще один шаг, почти вплотную, и смотрю ему прямо в глаза, чтобы он увидел, как сильно я дрожу от злости и непонимания.

— Для чего? — спрашиваю резко. — Для чего мы должны были оставаться в живых? Для чего ты позволял нам жить, если все равно собирался убить?

Дариан перестает вертеть кольцо. Пальцы замирают на черном камне. Он поднимает взгляд, и в нем нет ни тени сожаления — только спокойная, почти равнодушная уверенность.

— Скоро ты обо всем узнаешь, — отвечает он тихо, но в каждом слове сквозит что-то окончательное. — И когда узнаешь… ты будешь ненавидеть меня до конца своих дней, Элария. Благо они будут недолгими.

* * *

Еще недавно я шла по улицам Веларрона с Адарисом. Тогда город был полон жизни — люди пели, кто-то показывал фокусы, дети в масках бегали впереди, из лавок доносились пряные запахи. Хладницы спокойно проходили по рынку, касались ладонями плеч, и даже самые мрачные лица в этот день становились чуть мягче.

Теперь все другое. Снег срывается с неба маленькими колючими хлопьями, задевает лицо и тает на коже, но в этом холоде нет ничего чистого. Дома закрыты, уличные сцены пусты, над рынком развевается черный флаг, а на углу стража отгоняет людей, не давая собираться в группы.

Я еду верхом на сером коне, а позади, на одном седле со мной сидит Дариан, и его рука облаченная в перчатку, тяжело лежит у меня на поясе. Все взгляды направлены на нас, люди толпятся у обочин, кто-то пытается дотронуться до нашей одежды, кто-то шепчет молитвы.

— Это чудо… — выдыхает женщина, вытягивая шею. — Я сама видела, как его несли в гробу, видела, как опускали в склеп! Как он… как он вернулся?

Ее голос дрожит, и я вижу, как она прижимает руку к груди, будто боится, что сердце выскочит. Рядом с ней старик в потрепанном плаще кланяется так низко, что едва не падает в снег. Дети, которые еще недавно бегали по улицам в белых плащах, теперь стоят молча, широко раскрыв глаза.

И только теперь до меня доходит, что именно сделал Дариан. Этот безумный принц со своей проклятой совестью разыграл собственную смерть. Он заставил всех поверить, что погиб, показав тело мертвого брата, а люди, которые никогда не знали Адариса, приняли его за своего короля.

После той ночи, когда вспыхнул бунт, прошло пять дней. В ту же ночь Дариан надел корону. Еще через два дня по городу ударили колокола, объявляя о смерти короля. А потом его тело провезли по улицам Веларрона. Гроб открывали, показывали лицо, люди плакали и верили. Они были уверены, что их король мертв. И теперь тот, кого они оплакали, едет живым по тем же улицам, а я чувствую, как пальцы на моем поясе сжимаются крепче, словно он готов удержать меня, если правда вырвется наружу.