Книга Ледяное сердце эриды. Зарождение легенды, страница 158 – Цитианка

— Как это возможно? — выдыхаю я, не сразу веря его словам. — Почему никто не рассказывает? Это ведь, наверное, самое важное, что может произойти между эридой и человеком.

Он сжимает мою руку чуть крепче.

— Я не знаю, зачем им эта тайна, но так заведено уже много лет. Я сам пытался спрашивать тех, кто прошел ритуал. Почти все отвечали одинаково, что либо не помнят, либо вообще не хотят говорить. Но сегодня всё будет иначе, — Он кивает в сторону помоста, и я замечаю, что там уже всё готово для обряда: светлые ткани натянуты между стойками, в каменных чашах горит ровный огонь, а в центре отмечено место для обряда. — Они собираются провести обряд на глазах у всего зала.

Я всматриваюсь в его лицо, пытаясь найти в нем хоть какое-то объяснение тому, почему все происходит именно так и именно сейчас. Почему тайну, которую хранили годами, вдруг выносят на свет. Он смотрит на меня внимательно, будто ждет, что я скажу дальше.

— Ты переживаешь?

— Немного, — признаю я и делаю короткий вдох. — Эта неизвестность пугает больше самого обряда.

Музыка затихает, последние ноты виелей тонут в шуме голосов, и только теперь я замечаю, как зал наполняется другими звуками. Кто-то аплодирует, кто-то смеется, мелькают золотые маски, загораются новые лампы. Я не сразу понимаю, что Адарис отпускает мою руку, и именно в этот момент рядом появляется Эзар.

Сердце начинает биться чаще. Я не готова видеть его здесь, не готова к его вниманию. Но он уже останавливается совсем близко и склоняется в вежливом поклоне.

— Разрешите, Ваше Высочество, пригласить на танец мою сестру? — Эзар не отводит взгляда от моего лица. Его слова звучат скорее как заявление, чем как просьба. — Надо же показать пример. Семья — главное украшение бала.

Адарис сдержанно улыбается. Его ладонь на моей талии задерживается еще на секунду, а потом он отпускает меня.

— Ей сегодня нужна поддержка, — говорит он. — И если кому и доверять, то семье.

Я киваю, хотя внутри поднимается напряжение, как перед грозой. Рядом с Эзаром я всегда чувствую себя иначе, чем с остальными. Его присутствие будто прорезает зал тонкой, невидимой нитью.

Он уверенно берет меня за руку и ведет к середине зала. Пальцы у него жесткие, движения быстрые, шаг резкий. Мы начинаем танец, и я подстраиваюсь под его темп, но почти сразу чувствую в его ритме что-то слишком напряженное, будто он ведет не только меня, но и собственное раздражение.

— Рада ли ты этому дню, сестра? — спрашивает он, его лицо почти не выражает эмоций.

Я отвожу взгляд в сторону. Лгать не хочется ни ему, ни себе. Внутри появляется странное покалывание, будто он пригласил меня на танец ради этого момента, и ждал, чтобы задать вопрос.

— Ты же знаешь, — отвечаю спокойно. — Я никогда об этом не мечтала.

Эзар внимательно смотрит на меня. Его глаза почти не мигают, а шаг становится мягче, словно он специально подстраивается, чтобы не спугнуть. Он склоняется чуть ближе, так, чтобы слова услышала только я.

— А что если я скажу тебе, что не нужно будет ни с кем сливаться? — его голос звучит холодно, и в то же время в нем есть что-то острое, от чего внутри сразу становится напряженно. — Что если я наконец смогу дать тебе то, о чем ты так долго мечтала? Свободу, Элария.

Я сбиваюсь с шага. Пальцы на его плече цепенеют. Все внутри сжимается от дурного предчувствия. Мне не нравится этот тон и не нравится та уверенность, которая звучит в его словах.