Книга Империя праха, страница 62 – Филип К. Квантрелл

Тарен потянулся к одному из мечей, как вдруг заметил краем глаза какое-то движение, словно черные тени позади него ожили. Он успел отпрыгнуть назад – молниеносно, как ему казалось, – но пущенный из тьмы нож, пролетая мимо, высек искры из его личины. Лишь прочный шлем и сальто назад спасли ему жизнь. Приземлился он уже с кинжалами в руках.

Правда, гнев, обычно разгоравшийся в нем, не спешил прорываться наружу, потому что противниками в этот раз оказались трое аракешей. Тарен никогда раньше не сталкивался с легендарными убийцами, но прекрасно знал, кто идет в бой с красными повязками на глазах. Они напомнили ему о страхе. Впервые за долгое время Белый филин подумал, не сбежать ли ему из боя.

Кузнецы опустили молоты, в ужасе наблюдая за четырьмя воинами. С мечами наголо подбежали охранники, петляя между горнами и наковальнями. Трое аракешей двигались как один: три брошенных ножа – три трупа стражников, посмевших вмешаться.

Поднялась паника: кузнецы, побросав инструменты и заготовки, ринулись к дверям, не обращая внимания на снопы искр. Тарен, не дожидаясь особого приглашения, бросился на ближайшего убийцу и тут же понял, что противник намного его превосходит. Аракеш уворачивался от каждой атаки и даже не потянулся к коротким клинкам на спине.

Он ни разу не открылся – наоборот: сам пошел в атаку, отбросив руку Тарена и всадив колено ему в живот. Удар отшвырнул Белого филина к столбу, где уже поджидал второй аракеш. Шлем принял быстрый удар кулака на себя, но Тарен все равно не удержался на ногах.

«Вставай!» – зазвучал в памяти голос Салима.

Поднявшись на четвереньки, Тарен незаметно снял с пояса нож в ладонь длиной и не глядя бросил назад. Взмах черного плаща заслонил от аракеша траекторию полета, и клинок без помех вонзился в плечо убийцы, отбросив его к столбу. Не сильно-то это помогло: аракеш просто выдернул нож из плеча, даже не поморщившись.

Нельзя было оставлять его в живых. Тарен схватил один из кузнечных молотов и бросил, целясь в руку, сжимающую рукоять клинка. Молот угодил аккурат в кулак, вбивая лезвие прямо в грудь. Аракеш захрипел и сполз по колонне прямо в ледяные объятия смерти.

Объятия, которых сам Тарен очень хотел бы сегодня избежать.

Двух оставшихся аракешей смерть товарища не тронула, но в новую атаку они бросились уже с обнаженными мечами. Вместо того чтобы праздновать победу, Тарену потребовалось призвать всю гибкость своего молодого тела, чтобы уворачиваться от их ударов, даже покататься по мокрому полу пришлось. Наконец он решил, что с него хватит – пора менять декорации.

Он вскочил, развернулся и бросился к горнам и наковальням – пусть бегут за ним, если хотят терпеть жар расплавленного металла.

Один аракеш захотел. А вот другой растворился в тенях, и это встревожило куда больше.

Пригнувшись, чтобы пропустить над головой нацеленный в него короткий меч, Тарен отскочил влево и сорвал с пояса крюк-кошку. Следующий удар оставил на его кожаном доспехе аккуратный разрез, но третий Тарен заблокировал, остановив запястье аракеша туго натянутой веревкой. Короткий удар кулака – и убийца пошатнулся. Получив фору, Тарен захлестнул веревку вокруг его руки, и крюк впился в плоть. Убийца заорал от боли, но меча не выпустил.

И в этот момент вернулся другой.