Книга Империя праха, страница 196 – Филип К. Квантрелл

Эшер бросился в ближайший коридор, зовя за собой остальных, чтобы не потерялись. Монстр несся за ними, то взбегая на стены, то на потолок. Слух аракеша подсказывал, что впереди и справа тоже что-то шевелится: в ушах звенело от скрежета когтей по камню, в носу свербело от вони ядовитой слизи.

— Сюда! – Эшер заметил в полу дыру, которая должна была вести на перекресток туннелей. Для монстра дыра была маловата, но и падать из нее пришлось бы высоко.

Он дождался, пока шары долетят до него, осветив неровные края дыры. Не было времени спорить и выбирать другой маршрут: охваченный пламенем монстр приближался. Вернее, был так близко, что Эшер мог разглядеть его круглую пасть, усеянную несколькими рядами зубов.

— Лезем!

Один за другим они спрыгнули в дыру – Эшер пошел последним. Туннели над головой тряслись от топота бегущих тварей, охваченные какофонией щелкающих челюстей и клешней, слышимой даже без эликсира. Эшер спрыгнул как раз вовремя: гигантский монстр с разгона вбежал в пещеру, полную тварей поменьше. Не успел рейнджер откатиться, как кровь хлынула из дыры прямо ему на плащ: не найдя другой добычи, монстры принялись рвать друг друга.

Маленький отряд сбился спиной к спине, отогнав светящиеся шары так, чтобы не мешать Эшеру. Натаниэль и Рейна держали луки наготове, Эшер с Фэйлен вскинули мечи.

— Мы не туда зашли, – заметила Фэйлен, тяжело дыша.

— Знаю, – отозвался Эшер, перенеся вес на правую ногу. Левая отказывалась слушаться. – Все эти туннели связаны. Нужно просто найти дорогу назад.

— И наверх, – добавил Натаниэль.

Кто-то рядом откашлялся. Все разом обернулись на звук, ожидая увидеть угрозу, но чернильная тьма стояла стеной.

— Боюсь, вернуться той же дорогой вы не сможете, – сказала тьма мужским голосом.

Эшер знал его, знал этот акцент…

— Наста.

— Здравствуй, старый друг. – Наста Нал-Акет вошел в круг света. – Давно ты нас не навещал.

Эшер разрывался между тем, чтобы задать ему сотню вопросов и просто проткнуть мечом. Сколько он себя помнил, этот человек был его благословением и проклятьем. Это Наста послал его убивать губернаторских детей и вынес смертный приговор, когда Эшер отказался. Но он же научил его выживать во тьме и на свету. Порой он даже проявлял какие-то чувства к маленькому скитальцу, прикипел к нему, как настоящий отец.

— Вы Отец Полночи, – сказал Натаниэль, целясь аракешу в сердце.

Тот подошел ближе, свет упал на изуродованное лицо без глаз и век. Его седые волосы и бородка вились все так же, но выглядели взъерошенными, а изорванные одежды были перепачканы кровью. На поясе у него висел Разоритель – клинок Отцов, – но Наста опирался на что-то вроде костяного посоха.

— Этот титул забрал у меня Алидир Ялатанил.

— Что… – Эшер сморгнул нежданные слезы. – Что ты тут делаешь?

— Алидир сбросил меня сюда умирать, но я исходил Яму вдоль и поперек – у нее больше нет от меня секретов. – Наста склонил голову, прислушиваясь. – Нужно уходить. Бритвоголовые идут.

— Бритвоголовые? – переспросила Рейна, опустив лук.

— У меня было время придумать имена некоторым тварям, которые в этом аду обитают. Идем! Быстро! – Наста развернулся и побежал в ближайший туннель.

Эшер не решался идти за ним, но следовать приказам Насты казалось таким естественным! К тому же он был уверен, что победит старика в бою, если тот задумает какую-нибудь пакость. Натаниэль и эльфийки бежали первыми, он же опять задержался, привыкая к темноте. К ним вправду кто-то бежал – камень вибрировал от топота.