Книга Империя праха, страница 195 – Филип К. Квантрелл

Для остальных зал, через который они проходили, был очередной непроглядно темной пещерой, но Эшер ясно видел трон, на котором веками восседали Матери и Отцы Полночи. У дальней стены возвышался алтарь Ибилиса, бога теней, но выглядел он заброшенным, никто давно не жег на нем благовоний.

Давненько же Эшер здесь не был! Сколько же заданий он получил, стоя перед этим троном! Каждое омерзительнее предыдущего.

— Осторожно, лестница, – предупредил Эшер, ведя их ниже, в очередную залу, еще одно место, которое он предпочел бы никогда больше не видеть.

Остановился он у края Ямы. Вскоре подоспели остальные, светящиеся шары зависли над их головами, ослепляя. Странно было оказаться посреди Полночи и ничего вокруг не видеть.

— Я никогда не пил эликсир ночного зрения, – сказал Натаниэль, заглядывая в темноту Ямы, – но эту вонь даже я чую.

— Там, внизу, все по-другому, – ответил Эшер. Кошмары прошлого снова вернулись к нему. – Магия будет нашим самым большим преимуществом.

— И ты помнишь, где оставил кристалл? – недоверчиво спросила Фэйлен.

— Я свернул налево. – Он живо вспомнил тварь, поджидавшую на дне. – Мы бежали, пока не нашли следующий туннель…

Двоих учеников тварь разорвала в мгновение ока и сразу же погналась за остальными.

— Прежде чем я спрятал кристалл, нас осталось только трое. Я вспомню это место.

— Точно вспомнишь?

Эшер не сомневался в этом. Но объяснение такой хорошей памяти было не самое приятное.

— Я убил двух оставшихся учеников и пометил стену окровавленной ладонью, на случай если понадобится найти кристалл.

Все умолкли. Вспомнили, наверное, что он не всегда был рейнджером.

— Почему ты решил, что придется его искать? – спросил Натаниэль.

— Вдруг потерял бы осколок? Тогда я еще не знал, что это, но знал, что оно защищает от магии. Видел его как хорошее преимущество.

— А те ученики… – начала Рейна, но по ее голосу было слышно, что она не хочет знать ответ.

— Мы были соперниками.

Рейна набрала побольше воздуха в грудь и кивнула.

— Ладно, разговоры нас ни к чему не приведут. – Она подошла к встроенной в стену Ямы лестнице. – Давайте начнем искать.

Глядя, как она храбро спускается во тьму, Натаниэль усмехнулся Эшеру, не обращая внимания на хмурую Фэйлен.

— Она слишком много времени с тобой проводит.

Больше они ни о чем не говорили и спускались в молчании, ведомые светом летящих за ними шаров. Но стоило оказаться на дне, как Эшер услышал возгласы отвращения. Земля была сплошь усыпана костями и гниющими конечностями. От вони некуда было деться – и это еще эликсир ночного зрения не успел подействовать!

Больше они друг с другом не шутили. Да и ни одна шутка не смогла бы сейчас их отвлечь: в этом месте властвовали монстры. Эшер уставился во тьму. Он сам был хищником и всегда чувствовал, когда за ним наблюдают.

— Фэйлен, – не оборачиваясь, позвал Эшер и кивнул в сторону бездны, – дай-ка огоньку.

Эльфийка не заставила себя упрашивать: вскинула руку и выпустила огненный вихрь. Что-то взвыло во тьме, завизжало. Огонь охватил панцирь монстра, состоявшего как будто из одних клыков и клешней. Туша его перегородила чуть ли не весь туннель.

— Бежим! – Эшер развернулся и толкнул Натаниэля, едва не попав под выстрел Рейны. Остальные бросились за ним. Он ушел во тьму, чтобы лучше видеть, куда бежит, и лишь край его плаща оставался на свету. Позади все ревел монстр: стрела Рейны глубоко вонзилась в его длинное тело, огонь поджаривал панцирь, проник даже в зубастую пасть, но тварь все равно пустилась в погоню.