Книга Империя праха, страница 164 – Филип К. Квантрелл

— Эшер! – крикнул Натаниэль, прежде чем потонул в толпе черных плащей, охваченных огнем.

Эшер хотел броситься туда и помочь ему, но Рейна с Фэйлен были ближе, ослепленные дымом, окруженные врагами.

Ничего красивого и возвышенного в битве с каратцами не было: они неслись к воротам, рубя любого воина без черного плаща. В первые мгновения из-за возникшей давки невозможно было даже меч поднять: первые ряды сшиблись, пытаясь потеснить друг друга, падали наземь тела задавленных. Эшер растолкал противников, чтобы хватило места на замах двуручником. Приближаться к нему опасались, и это дало ему немного выдохнуть. Повязку надеть он так и забыл, приходилось полагаться на обычные ощущения.

Его клинок отражал атаку за атакой, раскалывая черепа мощными ударами, ломая кости шипастым навершием меча. Постепенно Эшер вошел в ритм старейшего танца, известного людям, отбиваясь мечом, локтями, коленями и кулаками. «Все может стать твоим оружием», – говаривал Наста, и Эшер, не обращая внимания на боль в спине и коленях, пробивался через толпу, пока не увидел знакомые светлые волосы.

— Рейна!

Он видел, как темный плащ подбирается ближе, чтобы атаковать ее сзади, но его крик затерялся в шуме боя.

Два быстрых удара – и двое каратцев перед ним свалились, кашляя кровью. Еще удар – и головы в шлемах полетели прочь. Эшер бросился сквозь дым и всем телом врезался в крадущегося врага, прежде чем тот успел ударить Рейну. Перехватив меч поперек, он толкнул противника в кирасу, отшвыривая на соседнего черного плаща, и, не теряя времени, ударил его яблоком меча в челюсть, а затем размахнулся и рубанул того, что замешкался позади.

Теперь они с Рейной бились спина к спине.

— Где Фэйлен? – спросил он, заметив, что подходит следующая пара.

— Не знаю! – Рейна упала на одно колено, выставив руку со скимитаром, и черные плащи рухнули: один без ног, другой с выпущенными кишками.

Эшер работал мечом и кулаками не останавливаясь, пока противник его не замирал окончательно. Казалось, вражеским солдатам нет конца, оставалось только надеяться, что силы Каиля все же зашли в тыл и пробиваются к своим.

Размытый черно-золотой силуэт метнулся слева направо, и шестеро черных плащей повалились на песок, крича в агонии: конечностей у них поубавилось. Силуэт пронесся мимо снова, и Эшер узнал Дорана на вепре. Мощный широкий меч легко рубил доспехи и кости каратцев. Эшер мог поклясться, что слышал, как Доран хохочет.

Трое черных плащей попытались окружить Эшера и отрезать от Рейны. От первых двух он отбился, третьего пнул подальше и, пользуясь передышкой, выхватил из ножен на спине сильвировый меч. Вовремя: двуручник как раз пробил кирасу очередного солдата и, пройдя между ребер, застрял.

Эшер крутанул короткий меч и парировал атаку. Двуручник он отпустил, а свободной рукой ударил третьего нападавшего в горло. Но, отвернувшись разобраться со вторым, он с облегчением увидел, что Рейна уже вонзила скимитар тому в грудь. Эшер благодарно кивнул и вонзил сильвировый клинок прямо в лицо задыхавшемуся противнику.

Увидев это, следующая партия черных плащей не решилась подходить сразу, и это дало ему небольшую передышку. Эшер выдернул из мертвеца двуручник, глубоко вздохнул и почувствовал, как ребра отозвались болью. Крови, впрочем, не было. Когда он успел получить по ребрам? Вот поэтому он терпеть не мог такие свалки!