Книга Империя праха, страница 115 – Филип К. Квантрелл

— Мы с тобой, – сказала за всех Кали. Она была не только обладательницей густой темной шевелюры, но и умелым бойцом, прирожденным лидером. Брайго всегда хвалил ее, и Тарен знал, что может на нее положиться.

Он кивнул ей.

— Кали, отбери самых быстрых сов, пусть разнесут весть: если Врата падут, из Карата надо бежать. Наш отряд отходит, когда луна поднимется в зенит.

— Тарен! Тарен! – По соседним крышам к ним бежали двое сов.

Толпа разошлась, давая им место для приземления.

Совы, измученные бегом, едва дышали, но на лицах их Тарен разглядел такой ужас и отчаяние, что тут же осмотрелся в поисках аракешей.

— Братья… – Он присел рядом с ними на корточки.

— Дворец! – крикнул первый.

— Халион… – прошептал второй.

Тарен понял причину их ужаса, и слезы защипали глаза. Он молча бросился вперед, к сердцу Карата, перепрыгивая с одной пыльной крыши на другую. Собственный топот заглушал звуки города. Остановился Белый филин лишь у дворцового рынка рабов.

Остановился потому, что колени его подкосились.

Кажется, за ним бежали и другие совы, но отстали. Тоже окаменели при виде Халиона, свисающего на веревке с одного из нижних балконов. Руки и ноги его были связаны, все тело избито, изломано, покрыто засохшими струйками крови.

У Тарена не было сил злиться. Он потерял Брайго, потерял стольких сов… а теперь и Халиона. Бессчетное количество мыслей пролетало через его голову, но ни одна не могла до него достучаться. Медленно, очень медленно приходило осознание этой жуткой потери. Живот свело, когда он подумал о Салиме, отце Халиона. Салиму, изгнаннику, никогда не узнать о судьбе сына… и все же Тарен чувствовал, что обязан ему рассказать. Вот только он долгие годы не видел наставника, понятия не имел, где его искать.

— Смотри. – Кали указала вниз.

Тарен взглянул туда, куда она показывала, и заметил у подножия дворца-башни кучку солдат, глядящих на Халиона. Неподалеку, отбросив все свои дела, сгрудились еще солдаты – не смея подойти, просто смотрели на труп командира.

— Кали, – позвал Тарен, не сводя с него глаз. – Надо, чтобы они тоже узнали. – Слезинка докатилась до его губ, соленая. – Передай им, что пора снова встать на защиту Врат Сайлы.

— Ты уверен, Тарен?

— Халион годами убеждал их, что наше дело правое. Посмотрим, из какого они теста. – Он знал, что должен встать, сейчас же отправиться к Вратам Сайлы, но не мог оторваться. Ему нужно было смотреть на Халиона еще, чтобы поверить… поверить, что это правда.

* * *

Натаниэль стоял на холме, положив руки на перевязь, и смотрел на Иссушенные земли. Карат, столица юга, виднелся на горизонте, и стены его были недостаточно высоки, чтобы скрыть поднимающийся в лунном свете дым. Город был охвачен войной, но Натаниэль подумал, что война эта – за благое дело. Он охотно встал бы на сторону рабов, сражающихся за право жить под небом Иллиана как свободные люди… но его никто не звал, и рыцарем он больше не был.

Впрочем, чтобы вести опасную жизнь, не обязательно служить ордену, подумал он и покрепче стиснул меч, вспомнив о том, что придется идти в Полночь и, что еще хуже, спускаться в ту самую Яму…

— Первый раз в пустыне? – спросил Эшер, как всегда, появившись из ниоткуда.

Натаниэль усилием воли постарался не вздрогнуть.

— На самом деле имел несчастье несколько раз здесь бывать. Иссушенные земли кишат монстрами.