Книга Империя праха, страница 113 – Филип К. Квантрелл

Тарен выронил маску и отвернулся, не глядя, куда она упала. Хватит. С этим покончено. Он вдохнул, выдохнул, как учил Салим, и прыгнул на следующую крышу.

Болели ребра, болели все мышцы, боль грозила захлестнуть его, но он все бежал и бежал, не останавливаясь ни на миг.

К тому времени как он нашел нужную крышу, солнце уже прошло зенит. Наверху трехэтажного дома, под полотняным навесом, натянутым между столбов, несколько дюжин сов помогали друг другу, перевязывая раны. Прыгнув в последний раз и приземлившись среди тех, кого так подвел, Тарен не смог почувствовать ничего, кроме стыда. К его удивлению, люди, которых он считал семьей, бросились обнимать его и благодарить богов за то, что он жив. Множество рук хлопало его по спине, ласково сжимало плечи. Он знал, что не заслуживает этого, и мерзкое чувство лишь усилилось, когда толпа расступилась и он впервые заметил Брайго.

— Ты припозднился… – прохрипел тот.

Тарен подбежал к брату, упал на одно колено, чтобы лучше осмотреть его раны. От Брайго несло кровью, он был бледен, мокрый от пота и холодный на ощупь. Подняв одеяло, Тарен увидел рану, говорившую лишь об одном: Брайго не жилец. Удар в живот означал медленную мучительную смерть. Совсем не подходящую для того, кто отдал свои лучшие годы, сражаясь ради других.

— Я должен был убедиться, что за мной не следят, – объяснил Тарен. Он не мог смотреть Брайго в глаза, слезы так и наворачивались. Все это должно было закончиться иначе. Сейчас они бы уже объявляли всей столице, что со старой жизнью покончено: все в Иссушенных землях отныне свободны, наступает эпоха нового, честного правления…

— Вот же мерзкие аракеши… – Брайго попытался рассмеяться, но лицо его искривилось в агонии.

— Береги силы, – тихо попросил Тарен.

— Я послал ребят… проверить, как там Мать Мадаки и дети, – выпалил Брайго.

Новая волна стыда накрыла Тарена. Он даже не подумал о том, чтобы узнать, как там женщина, забравшая его с улицы, давшая крышу над головой. Еще одно доказательство! Он не готов стоять во главе Дома сов. Его учил сражаться императорский гвардеец, это совсем иное!

— Что… с Халионом? – спросил Брайго.

Тарен промокнул его лоб.

— Эльфы раскрыли его. – Тарен не смог скрыть горечи в голосе. – Аракеши все из него вытянули под пытками.

— Животные… – Брайго зажмурился от боли, вытянул шею.

Тарен оглянулся, наспех подсчитывая выживших. Как же мало их осталось! Скольких они потеряли из-за его плана? Сразу и не сосчитать…

— Часть внутри, – сказал Брайго, проследив за его взглядом. – Еще часть прибудет из Трегарана…

Очередной приступ боли не дал ему договорить.

— Отдыхай, – приказал Тарен.

— А ты… что будешь делать? – выдавил Брайго.

— Я должен как-то освободить Халиона, если он еще жив. – Тарен обернулся в сторону дворца, нависавшего над городом.

— Нет… – возразил Брайго. – Халион отдал жизнь за это дело, как многие из нас. Темнорожденные идут… нельзя… чтобы они открыли Врата Сайлы!

Его полный ужаса взгляд отрезвил Тарена.

— Если Дом сов ничего не сделает… Карат… падет… – продолжил он, страдая от боли. – За Каратом… все Иссушенные земли… а потом Иллиан…

Он вновь умолк, неспособный бороться с муками.

Глядя на умирающего брата, Тарен понял, каким человеком должен был быть все это время. Брайго смотрел шире – не только на судьбу Карата, а на судьбу всей империи! Как теперь жить без него? Без Халиона?