Книга Восхождение, страница 33 – Николас Биндж

Беттан закончил речь и вышел из вагончика, не дожидаясь комментариев. Палмер молча проводила его взглядом. У меня в голове крутилась тысяча вопросов, на которые я сегодня не получил ответа. Для чего мы здесь на самом деле? Что происходит со вспомогательным персоналом лагеря? Что случилось с первой экспедицией? И самое важное: где, в конце концов, Наоко?

Палмер вновь встала перед нами и заговорила, сбавив тон:

— Как сказал Роджер, первая экспедиция не добилась успеха. Подъем совершило десять человек, и лишь двое вернулись обратно – мистер Макаллистер и доктор Танака. Мы обнаружили их в верхнем лагере, откуда они пытались спуститься. Остальные, по всей видимости, погибли, замерзнув на вершине. Во всяком случае, так сообщили нам выжившие. Тел мы не нашли. – Она сделала паузу, окинула нас взглядом и продолжила: – Безусловно, мистер Танмор прав – в районе нижнего и среднего лагерей есть что исследовать, и все же первая экспедиция приняла решение идти дальше. Последние сеансы связи с ними вышли довольно сумбурными, однако мы поняли: им удалось открыть нечто интересное, более того – революционное, чего здесь, очевидно, нет. Увы, Макаллистер и Танака не смогли нам толком рассказать, что случилось, и поэтому мы намерены пройти по их следам – разумеется, с более серьезной подготовкой.

Она вгляделась в наши лица и наверняка заметила в них тревогу.

— Не буду вам лгать и прикидываться: наше предприятие опасно. Забираться на гору в два раза ниже нашей тоже рискованно, а здесь, как я уже говорила, есть некоторые… аномалии. Вы вправе отказаться. Если не хотите продолжать поход – вас эвакуируют отсюда на вертолете. Тем не менее на сей раз у нас иные условия. С нами доктор Танака, уже совершившая восхождение, испытавшая на себе его трудности. С нами один из самых опытных альпинистов в мире. Роджер сложный человек, однако он знает, что делает. Он не раз спасал жизнь людям и успешно проводил экспедиции по коварным маршрутам. Мы подготовлены гораздо лучше по сравнению с первопроходцами.

Палмер замолчала, ожидая вопросов. У меня их не убавилось, тем не менее я сдержался: не было уверенности, что получу правдивые объяснения. Так или иначе, гора бросала вызов не только нашим физическим возможностям, но и умственным. Почему подобный пик появился именно здесь? Какие процессы способствовали его образованию? Постижение причин могло коренным образом изменить наши представления о Вселенной, и перед лицом подобных загадок мои тревоги казались ничтожными.

— Хорошенько выспитесь ночью, – посоветовала Палмер. – На рассвете встречаемся здесь же.

Выходя из вагончика, я заметил, как она отвернулась и быстро сунула в рот никотиновую жевательную резинку.

Вернувшись в палатку, я лег. Сон не шел. Было уже поздно, около одиннадцати. Ноги совсем заледенели, и, как бы я ни устраивался, холод проникал до самых костей. Я совсем уж собрался сходить в палатку с экипировкой, разжиться еще чем-нибудь теплым, однако, прислушавшись к завыванию ветра, передумал.

Снаружи шел снег, и тяжелые хлопья стучали по крыше палатки. Я поднял взгляд вверх: маленькие сугробы, подсвеченные луной, сливались в причудливые темные фигуры. То и дело, не выдержав собственной тяжести, они соскальзывали вниз, падая со звучным хлопком, каждый раз заставляющим меня дергаться.